Связанные навеки

Администратор гостиницы проводил меня сочувственным взглядом. Остановившись на крыльце, я огляделась по сторонам в поисках такси. Обычно около «Космоса» дежурили два-три «извозчика». На них я и рассчитывала. Но в этот раз место парковки такси пустовало. Вернувшись в гостиничный холл, я обратилась с просьбой вызвать такси к администратору. Он набрал номер, выслушал ответ и извиняющимся тоном сообщил, что машина будет подана не раньше чем через час. Какие-то неувязки со связью.

– Погода, – пояснил администратор. – В такой ураган сотовая связь нередко барахлит, а машины все на заказах. Будете ждать?

Целый час потерянного времени? Ну уж нет. Поеду на своей машине. Так я и сказала администратору. Он отменил заказ, а я поплелась к гостиничной стоянке. Но как только я подошла к своей машине, мне стало ясно, что нынешний день придется провести без нее. Все четыре колеса моей «ласточки» были спущены. Внимательно осмотрев колеса, я обнаружила в каждом по меньшей мере три гвоздя, добросовестно вбитых по самые шляпки. Колеса были безнадежно испорчены. На ум сразу пришел ночной преследователь. Обойдя машины, припаркованные на стоянке, я пришла к выводу, что сия незавидная участь постигла только мою машину.

Я третий раз вернулась в гостиницу. Пока администратор разыскивал ночного сторожа, пока выяснял, каким образом тот прошляпил диверсанта, прошло минут тридцать. Беспрестанно извиняясь, администратор заверил меня, что к завтрашнему утру колеса будут исправны, а пока предложил воспользоваться гостиничной машиной. Пришлось согласиться. Сделав очередной звонок, администратор смущенно сообщил, что их машина застряла в соседнем совхозе, куда была откомандирована за мясными припасами для нужд ресторана. Распрощавшись с надеждой добраться до больницы с комфортом, я отправилась туда пешком.

За время моего пути снежная крупа сменилась холодным дождем, смешанным со снегом. В приемный покой кардиологического отделения я ввалилась мокрая насквозь. Показываться в таком виде Льву Семеновичу не стала. Незаметно прошмыгнула мимо дежурной и тихонько пробралась в палату тетушки Иды. Увидев меня, тетушка запричитала:

– Танечка, что же вы под дождем ходите? Ведь это стопроцентная пневмония! Если уж вам так нужно было со мной увидеться, воспользовались бы услугами такси!

– Я пыталась, но в вашем городе таксисты работают только в солнечную погоду, – пошутила я.

– Тогда нужно было подождать до завтра, – продолжала поучать тетушка Ида.

– До завтра ждать никак нельзя, – возразила я. – У меня к вам очень важный вопрос. И он не терпит отлагательства.

– Что-то узнали?

– Поживем – увидим. Лучше скажите: шкатулку, в которой хранилась брошь, вы всегда держите закрытой? Случалось, что вы по рассеянности оставляли замок незапертым?

– Никогда такого не было, – мое предположение даже оскорбило ее. – Заявляю официально: до тех пор пока в шкатулке находилась брошь, замок всегда был закрыт. Только тогда, когда обнаружилась пропажа, я посчитала лишним пользоваться замком. Какой смысл закрывать пустую шкатулку?

– Понятно. Теперь постарайтесь припомнить: бывало ли, чтобы ключ от шкатулки потерялся и вам пришлось открывать ее подручными средствами?

– Это какими же средствами, ломом, что ли? – Ида тоже пыталась шутить.

– Неважно какими. Просто ответьте: терялся ли когда-нибудь ключ?

– Увы, придется вас разочаровать. Я в жизни ни разу ключей не теряла. Ни от шкатулки, ни от квартиры, ни от чего-либо другого. Если не верите мне, спросите у Николаши. Об этом моем качестве даже шутку сочинил. Говорил всем друзьям: «У Идуши все ключи наперечет, как в швейцарском банке». Так что, если вы намекаете на то, что я, как последняя растяпа, разбрасываю ключи где попало, то вы глубоко заблуждаетесь!

– Успокойтесь, Ида. Я вовсе не пыталась вас ни в чем упрекнуть. Наоборот, ваши слова вселяют в меня уверенность, что я на правильном пути!

– Да что случилось-то? Вы что-то обнаружили у меня в квартире? – заволновалась тетушка.

– Все потом, все потом, – торопливо произнесла я и умчалась.

Я собиралась посетить местное отделение полиции и воспользоваться возможностями Богацкого-младшего для поиска неформала-племянника. Надо попытаться выяснить, покинул ли он Хаймынск. Но сначала нужно переодеться в сухое, иначе слова тетушки Иды о пневмонии станут пророческими. Вернусь в гостиницу и заставлю-таки администратора отыскать мне машину, пригодную для передвижения в разбушевавшейся стихии.

Идти пешком до гостиницы мне не пришлось. У ворот больницы я сумела поймать частного извозчика. Не веря своей удаче, я скороговоркой проговорила, забираясь на заднее сиденье:

– Плачу пять тысяч, и до ночи вы – мой!

– Не понял, – ошалело переспросил водитель.

– Мало? Договоримся. В «Космос» гони.

– Вот что, дамочка, выметайтесь из машины, – возмущенно закричал водитель. – В космос на ракете летай! Нажрутся с утра пораньше. Нигде от вас, алкашей, покоя нет. А с виду – приличная девушка.