Связанные ночью

«Нет». Джейми поспешил к ней. Он наклонился над кроватью и с трудом удержался, чтобы не коснуться Айоны. «Не прикасайся к ней, когда когти выпущены. Ты можешь причинить ей боль».

— Я сам пойду за ним. Тебе не нужно...

— Я должна была стать орудием мести. — Она оттолкнулась от кровати. Прошла мимо него. — А теперь ты не хочешь меня использовать?

Воспоминания крови. Значит, она увидела все, пока спала. Больше не надо прятаться. Его плечи напряглись.

— Ты знаешь.

Пылающий взгляд Айоны коснулся его и сказал, что да.

— Хорошо, — сказал он искренне. — Потому что я не хочу больше лжи или секретов между нами. Я был идиотом. Не знал тебя и думал... я думал, что ты не имеешь значения. — Но она проникла ему под кожу. В самую его кровь и душу. — Ты имеешь значение, — сказал он просто.

На ее переносице появилась морщинка.

— Ты ждешь, что я поверю?

Он ненавидел то, что за каждым его словом следила жадная публика. Господи, неужели Шон не может хоть на мгновение оставить их наедине?

— Надеюсь, ты поверишь, что я был идиотом. Мог думать только о том, чтобы добиться своего собственного правосудия, и не понимал, чего это стоит тебе.

Казалось, ее дыхание, участилось. Глаза сверкнули.

— Ты связал нас вместе. Чтобы выжить, мне придется продолжать пить твою кровь.

Стыд прожег его насквозь.

— Прости, я...

Сердитым взмахом руки она прервала его извинения.

— И ты думаешь, что я просто позволю тебе заявиться туда и встретиться с Лэтэмом наедине? Если он убьет тебя, я тоже умру.

Джейми осознал всю чудовищность того, что сделал с ней. Словно простое извинение прокатит.

— Я не собираюсь умирать. Я убью его, и когда все это закончится…

— Что? Мы останемся вместе, потому что ты связал нас?

Он покачал головой.

— Я дам тебе столько крови, сколько нужно, в любое время. Тебе не обязательно оставаться со мной. Ты можешь... — он замолчал и откашлялся. «Я хочу, чтобы она была со мной». Но больше он хотел, чтобы она была счастлива. — Ты можешь идти куда угодно, — заставил себя сказать Джейми, — делать все, что захочешь, а я позабочусь, чтобы тебе всегда доставляли кровь.

Он станет ее личным донором настолько, насколько она захочет.

Навсегда.

Айона положила руку ему на грудь. Прямо над сердцем, которое, казалось, билось сейчас только для нее.

— А как насчет тебя? Если не получишь мою кровь, не станешь всемогущим оборотнем, которым ты так отчаянно хочешь быть.

— Он также не будет жить вечно без твоей крови, — заметил Шон, подкрадываясь к ним поближе.

Теперь его голос звучал спокойно, но Джейми знал, что это всего лишь игра. «Прости, Шон». Он слишком долго хранил тайну о родителях Шона. Но скажи он правду тогда, парень пошел бы за Лэтэмом.

И был бы убит.

Друг находился всего в футе от него. Плечи расправлены. Голова откинута. Глаза слишком решительные.

— Все мои исследования показали...

Айона резко повернула к нему голову.

— Исследования? Какие исследования?

Лицо Шона покраснело.

— В наши дни есть... э-э... несколько пар оборотней и вампиров. Делясь кровью, они перестают стареть. Мы даже нашли одну пару, которая вместе уже семьдесят лет, и оборотень не выглядит ни на день старше двадцати пяти.

Айона снова посмотрела на Джейми. Так много подозрительности в этом взгляде. Он ненавидел этот взгляд. «Я хочу ее доверия».

Похоже, вампирша не в том настроении, чтобы дать ему это.

— Значит, пока у тебя есть моя кровь, ты будешь жить вечно, да? Держу пари, твой брат, — Айона произнесла это слово как проклятие, — тоже все это знал. Черт, вот почему он не принял мой отказ, когда попросил связаться с ним.

— Я убью его...

Лэтэм больше никогда не прикоснется к ней.

— Нет, я сделаю это. Я способна вести собственные битвы и выбирать себе пару.

«Партнера, который не является тобой». Джейми точно знал, что вампирша имела это в виду. Он поднял пальцы. Обхватил руку, которую она все еще прижимала к его сердцу.

— Это не только твоя битва. Он забрал мою семью.

— Дерьмо, и мою тоже, — прорычал Шон.

Джейми вздрогнул.

Розовый язычок Айоны скользнул по нижней губе.

— Я... я знаю.

Ее взгляд метнулся к Шону. Джейми увидел в нем сочувствие, затем она снова на него посмотрела.

— Я не позволю ему причинять боль и мучить. Я остановлю его. — Затем он признался в своем позоре: — Как должен был остановить его много лет назад.

Потому что сделай Джейми это, ничего бы не произошло. Ни смерть его родителей. Ни убийства волков в стае. Ни ее заточение.

— На этот раз я не уйду.

Теперь он альфа. Ему было десять, когда Лэтэм убил семью Шона. Отец Джейми не поверил его рассказу. Сказал, что это всего лишь детское воображение.

Лэтэм пришел в ярость из-за того, что Джейми пытался сообщить о его убийствах. Брат нашел его, разлучил с остальными... «Как только стану альфой, я оторву тебе голову, брат», — будучи ребенком, он часто ночами вспоминал этот угрожающий шепот Лэтэма.

Но теперь... «Я иду, чтобы забрать твою голову, Лэтэм».

Джейми боролся, чтобы стать сильным. Его волк — свирепый, сильный зверь, который знает, как сражаться. Как выживать. Как побеждать.