Связанные шрамами

Брин почувствовала облегчение от того, что Сарадж не пришла обвинять ее в попытке украсть Трея, но облегчение было недолгим. У этой женщины сердце было разбито так же сильно, как и у нее. Брин почувствовала слезы на своих глазах и нерешительно шагнула вперед, желая утешить Сарадж, но не уверенная, позволит ли Сарадж ей.

Сарадж с опаской втянула воздух, но затем обняла Брин.

Обе женщины крепко обнимали друг друга, чувствуя, как одна дрожит в их объятиях. Брин вытирала слезы, уткнувшись лицом в плечо Сарадж. Сарадж крепко обняла ее и наконец отпустила. Хотя ей удалось сдержать слезы, ее глаза стали красными.

— Я чувствую вину за свой гнев, — призналась Сарадж. — Знаю, что это необходимо для королевств. На карту поставлена безопасность и средства к существованию десятков тысяч людей, разве мое сердце имеет значение? Но Брин, это сокрушительно. Когда Трей сообщил мне новости сегодня утром, я думала, что задохнусь от ярости.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — прошептала Брин. И она действительно понимала… ей была знакома тяжесть той же сокрушительной боли. Положив руку на руку подруги, она сказала: — Сарадж, уверяю тебя, у меня нет никаких романтических чувств к Трею. Я бы никогда не хотела отнять его у тебя.

Сарадж кивнула, вытирая нос.

— Знаю. Поверь, мы с Треем сегодня утром наговорили друг другу многого. В какой-то момент я пригрозила, что попрошу моего сокола вырвать его мужские части тела. Но как бы я его ни ненавидела, не знаю, что делать, кроме как принять это. — она вздохнула и прислонилась спиной к каменной стене сарая, пробормотав: — Долг превыше любви.

Но потом ее взгляд метнулся к Брин, неуверенно, и она добавила:

— Верно?

Брин сглотнула. Это был главный вопрос, который крутился в ее голове с той самой ночи, когда король Алет сообщил, что единственным способом обеспечить безопасность обоих королевств является ее брак с Треем.

«Долг или любовь, любовь или долг».

Она думала об этом всю ночь, пока ее разум не превратился в кашу. Она разрывалась между двумя идеалами, как разрывалась между Миром и Берсладеном. Один был домом, где она родилась, другой — ее приемным домом. Она была в неоплатном долгу перед народом Мира после жестокого правления ее родителей и не могла отвернуться от них теперь, когда стала наследницей короны, но ее сердце не лежало к Миру.

Оно было здесь, с Рангаром.

— Верно, — повторила Брин, хотя обе женщины смотрели друг на друга, далеко не убежденные.

Сарадж снова вытерла нос и выпрямилась, нервно поправляя одежду.

— Король Алет уверяет меня, что со временем все наши чувства угаснут. Что мы забудем, что было время, когда мы с Треем были вместе, а ты с Рангаром. Детские увлечения. — она сделала паузу, затем покачала головой. — Я не могу представить, что так и будет, но хочу, чтобы ты знала, что я никогда не буду держать на тебя зла за то, что ты выходишь замуж за Трея и родишь ему наследников. Если это возможно, я бы хотела, чтобы мы остались подругами.

Брин почувствовала, как ее сердце дрогнуло от слов сокольничьей; это было одно из самых великодушных слов, которые ей когда-либо говорили. Крепче сжав руку Сарадж, она сказала:

— Сарадж, ты мне ближе всех сестер, и у меня разорвется сердце, если я потеряю Рангара и тебя.

Сарадж грустно улыбнулась, затем свистнула Зефиру, который запрыгнул ей на плечо.

Сарадж протянула руку, чтобы нежно вытереть слезы Брин, как это сделала бы сестра.

— Давай постараемся изо всех сил забыть о прошлом. Завтра ты выйдешь замуж, и наша жизнь изменится.

Весь день Брин размышляла над словами Сарадж. «Долг превыше любви».

Ее так воспитали, и это действительно было правдой в ее семье. Мать вышла замуж за отца в рамках политического соглашения.

Ее сестра, Элисандра, с рождения была обручена с герцогом Драйденом в Дреселе, и хотя Элисандра, казалось, была довольна этим браком, она определенно не была влюблена в этого человека. Точно так же и брат Брин, Марс, до своей смерти не испытывал никаких настоящих романтических привязанностей, зная, что однажды ему придется жениться по политическим причинам.

«Так почему я должна себя жалеть? — спросила себя Брин. — То, что от меня требуется, ничем не отличается от требований любой другой королевской особы».

И все же ее заверения казались черствыми. Она не могла представить, как будет жить без Рангара. И хуже всего было знать, что он останется рядом. Каждый день ей придется видеть его в замке, прекрасно зная, что она влюблена в него… и при этом спать в постели с его братом.

«Святые».

Она снова попыталась пойти на деревенскую площадь, чтобы посмотреть, как строится сцена, но стражники снова остановили ее, не позволив даже перейти мост через ров. Поэтому она наблюдала с моста, как дети носят ведра, полные свежесобранных невинных роз, и перевязывают их лентой в букеты. Они возбужденно махали ей руками, радуясь, что помогают готовиться к королевской свадьбе. Несмотря на свою печаль, она заставила себя улыбнуться и помахала им в ответ.

«Дети не знают ничего. Они думают, что это счастливое событие».

— Леди Брин. — низкий голос сзади заставил ее подпрыгнуть.