Связующая магия

— Ты обещала рассказать мне о магии времени, — напомнил я. — Заодно, можем взглянуть на Рубеж. Наверное, это лучше, чем сидеть здесь.

Я подхватил свою сумку, раскрыл портал, и мы переместились на несколько миров вперед. Мир, который отказался перед нами, поражал воображение. Вокруг расстилалась плоская как блин равнина, покрытая серой потрескавшейся коркой, без единого зеленого стебелька, словно мы оказались на дне давным-давно пересохшего озера. Несмотря на висящее прямо в центре неба голубоватое солнце, тут было несколько прохладно. Но самое удивительное было то, что равнина эта была не бесконечна. Границы ее резко обрывались где-то в трех милях. А там небо было черно, словно ночью, со всех сторон света, и лишь центральная часть неба была обычного голубого цвета, становясь почти белым вокруг солнца. Посередине же равнины возвышалось несколько невысоких холмов, на которых раскинулись крепостные стены города. Мы с Нэиль, удивленные, переглянулись и направились в сторону крепости. Не успели мы сделать несколько шагов, как перед нами раскрылся портал и перед нами оказался один из охранников, державший на поводке оборотня. Шэд зарычал на них, особенно увидев огненный хлыст в руках охранника.

— Ты Тэрсел? — спросил охранник, оказавшийся довольно-таки молодым колдуном.

— Гейнир должен был предупредить вас, — заметил я, вцепившись в гриву занервничавшего Шэда, сказав ему мысленно несколько успокаивающих слов.

— Он предупредил, — охранник перевел взгляд на девушку. — Но он полагал, что ты будешь один.

— Нашел себе компаньона для бесед. Не беспокойся, она не умеет перемещаться по мирам, и здесь я ее тоже не оставлю. Мы можем взглянуть на крепость?

— Если вам это интересно, — охранник вновь перевел взгляд на меня. — Гейнир сказал, что ты связующий маг. Это правда?

— И что гипномаг — тоже сказал?

Он кивнул.

— Воспользуетесь порталом? — спросил он.

— Нет, прогуляемся. Довольно странное местечко этот Рубеж, — заметил я, и мы все направились к крепости.

— Это точно, — согласился охранник, а я вдруг понял, что он с трудом сдерживает любопытство.

— Как твое имя?

— Сейн.

— Давно тут?

— С самого дня посвящения. Уже четыре года… Еще через год вернусь в Приграничье, а здесь меня сменит другой охранник.

— Что там на границе? — я указал туда, где равнина врезалась в тьму ночи.

— Там пропасть. Пропасть в никуда. Это очень маленький мир. Но это очень удобно с точки зрения охраны. Мы без труда отследим любого, кто откроет здесь портал.

— Если только кто-то не решит махнуть через несколько миров, минуя этот.

— Это уже не наша забота. Все равно мимо Приграничья никто не пройдет.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Отсюда до Приграничья двадцать миров. Никто из Срединных миров не может открывать сразу столько порталов.

— Не больше пяти, если я не ошибаюсь. Но они могут совершить сразу несколько переходов.

— В Приграничье поймут, даже если кто-то попытается проскочить мимо них. Гейнир может открывать сразу двадцать.

В его голосе проскользнула гордость за своего военачальника. Сейн посмотрел на меня.

— Тебя это не удивляет?

— Нет.

— Почему? Неужели можешь открывать столько же?

Я невольно улыбнулся.

— Допустим, но видимо, каким-то образом, я все равно не проскочу мимо Приграничья. И, похоже, не узнаю почему, поскольку хочу заглянуть к Гейниру на обратном пути и побеседовать с ним.

— О связующей магии?!

— С чего ты взял? — удивился я, а маг покраснел.

— Прости, но с тех пор как в Приграничье стало известно о тебе, стало ходить множество слухов.

— И каких же?

— Что некоторые охранники готовы признать тебя своим повелителем независимо от того, что ты гипномаг… — пояснил он довольно-таки робко.

— А чем их не устраивает Гейнир, — прямо поинтересовался я.

— Всем устраивает, но многие из нас… некоторые из нас, — спешно поправился он. — Считают, что зря мы тут все охраняем, что война осталась далеко в прошлом…

— Не зря охраняете, — оборвал я его. — В этом я согласен с Гейниром.

Сейн поник.

— Охранники готовы признать тебя своим повелителем? — изумилась Нэиль, а я в удивлении уставился на нее.

— Я надеюсь, этот разговор… — заметил омрачившийся Сейн.

— Останется между нами, — подтвердил я и, склонившись в Нэиль, зашептал ей: — Откуда тебе известно наше наречие?

— До этого мы говорили на языке империи.

— Хочешь сказать, что в Срединных мирах используется то же наречие, что и у нас?

— Да.

— Очень интересно. Я бы не догадался.

Тем временем мы подошли к крепости. Сейн провел нас через ворота, затем указал путь на дозорную башню. Здесь он нас оставил, сказав, что вернется позже. Задумчиво опершись на камни зубцов, таких же серых, как вся равнина, я смотрел туда, где была пропасть. Ощущения были странные, словно мы находились на вершине плато, торчавшей из темной мглы. Я посмотрел на солнце, но оно не сдвинулось ни на дюйм.

— Сдается, тут не бывает ночи, — я перешел на наречие империи. — Расскажи мне о магии времени, Нэиль.