Свидетели Крысолова

— Они везде, — вспомнила Данилова. — Будь осторожен, старайся не проявлять к ним вражды. Крысолов сказал, что дичи здесь достаточно, и я думаю, что...

— Он много чего сказал, — оборвал её Дмитрий. — У меня осталась почти полная обойма и несколько сигарет. Не считая одежды, это всё, что мы имеем. Ах да, зажигалка... Надо найти убежище.

— Что? Зачем?

— Убежище, какое-нибудь место с одним входом. Пещера или хоть нора... Это чужой мир, Наташа.

— Нет, мы не должны пытаться выжить здесь одни, — не согласилась Данилова. — Всё равно тильзиты нас отыщут. Кроме того, я уверена, что мы сможем найти с ними общий язык. Дичи достаточно, а ты всё-таки очень многому сможешь их научить. Ты же видел, Кривонос не проявил никакой агрессивности, он просто...

— Ты просто в него влюбилась, — вздохнул Живец. — Извини, Наташа, но с тобой что-то происходит. Мне бы не хотелось остаться здесь единственным понимающим человеческую речь. Боюсь, именно к тому дело и идёт.

Наташа смутилась, вырвала у него руку. Мужчина, не выпуская из рук оружия, прошёлся по кромке леса, потом позвал её:

— Смотри! Это след.

Большой муравейник был разрушен почти полностью, на его руинах остался отпечаток огромной трёхпалой лапы. Наташа вспомнила сон, утыканного шипами зверя. Что-то зашуршало наверху, оба отпрянули в стороны и увидели крупную толстую обезьяну. Ничуть не стесняясь людей, она тянулась к ярко-красному плоду.

— Совсем как у нас, — обрадовалась Данилова.

— Я не разбираюсь в обезьянах, — признался Живец. — Но драться бы с ними не хотел, у неё лапы — как мои ноги. Может быть, это действительно обычная обезьяна, орангутанг какой-нибудь. Но про трёхпалых тварей такого размера я ничего не слышал, и ещё: у этих муравьев по восемь лап.

С опаской поглядывая вверх — больше всего Наташа боялась, что толстяк просто свалится на них, — она нагнулась над насекомыми. Действительно, они напоминали земных муравьев лишь на первый взгляд. Эйфория, охватившая Наташу от вида этого чудесного, чистого местечка, окончательно прошла.

— Мы ведь не знаем даже, что здесь можно есть, — вспомнила она. — Живец, надо искать тильзитов. Я пойду первой, я постараюсь им объяснить, что ты неопасен.

— Это они прекрасно знают, — хмыкнул Живец.

— Вспомни, что сказал Крысолов! Здесь мы сможем понимать друг друга.

— Не очень хочется проверять.

Наташа вздохнула и пошла прямо через луг. Поигрывая пистолетом, Живец остался в тени деревьев. Он выставил одиночный огонь — без запаса патронов много не постреляешь. Правильно ли она поступает? Наверное, да. Если с тильзитами удастся договориться, то рано или поздно люди встанут во главе племени дикарей, пусть даже одного из многих. Крысолов ещё сказал что-то о долгой жизни, но это выяснится только со временем и только если у них с Наташей это время будет.

Провалившись в черноту квадрата, Живец сразу увидел далеко впереди свет. Пригибаясь и оглядываясь, они с Наташей пошли к нему, и оба не смогли определить, в какой же момент свет оказался и сзади. Ещё несколько шагов — и они оказались в джунглях, влажных и тёмных. Дмитрий, не слушая протестующую Наташу, немедленно вернулся, но всюду были только джунгли.

Дмитрий стоял, поглядывая то на уходящую Наташу, то по сторонам, и пытался оценить происшедшие в нём изменения. А что-то действительно изменилось — только вот что?

Прежде всего, ему было страшно. Не так, как прежде: прежде Живец боялся лишь проиграть. А теперь он столкнулся со страхом животным, не имеющим практического смысла. Вот он стоит под деревом, и никто на него не нападает, и в руке пистолет, а так и тянет ссутулиться, даже побежать вслед за Даниловой. Если это и есть человеческое желание жить, то приобрёл Живец немного.

Шаг за шагом Наташа удалялась. По её скованным движениям было заметно, что она тоже боится, и даже ещё больше, чем Дмитрий. Надо крикнуть ей, чтобы вернулась, лучше идти лесом, не появляясь на открытом пространстве... Кто-то же объел здесь всю траву, он может быть опасен.

Из леса вышли семеро. Живец едва не закашлялся от неожиданности — охотники! И у самого рослого на голове красная повязка. Нашли друг друга, да как быстро! Наташа остановилась, тильзиты выстроились перед ней. Никто не шевелился, но Живцу показалось, что до него долетают обрывки каких-то слов. Вот Кривонос схватил Наташу за руку и повёл прочь, она быстро оглянулась.

— Какого чёрта! — Дмитрий вышел из тени деревьев. Всё равно ведь тильзиты знают, что он здесь. — Эй! Стоять!

Они остановились, подождали его. Голос у Кривоноса оказался очень низким, хриплым:

— Откуда ты взялся здесь?

— От верблюда!

— Я не понимаю...

Кривонос говорил не раскрывая рта! Живец даже пошатнулся, когда осознал, что действительно слышит тильзитов. Значит, хоть в чем-то Крысолов не соврал...

— Куда ты уводишь эту женщину? Она со мной!

— Ложь!

Кривонос вдруг выпустил Наташу и побежал по кругу, огибая Живца слева, на ходу он вытащил из-за пояса нож. Остальные тильзиты тоже начали передвигаться, кто вслед за вожаком, кто просто совершая странные скачки возле Даниловой.