Свихнуться без тебя

В тронном зале было на удивление тихо и спокойно. Как в холодильном отделении для трупов… Правда, не было мрачного антуража — пахло духами, потом и страхом.

В самом центре на полу лежали убитые, вокруг них столпились «великие» умы и спорили о причине смерти.

Император и императрица восседали на троне и с легким налетом заинтересованности слушали предположения, которые кидали все кому не лень. Эдакая игра «угадай причину смерти и покажи пальцем на врагов жертв». Хотя вот Эмилии было совершенно все равно. Ногти, казалось, для нее важнее того, что творится в ее доме.

Для аристократов, особенно для южан, было в порядке вещей делать все медленно и тягуче. Хотя, по сути, нрав должен быть взрывным и опасным.

Вздохнула, пробираясь к центру. Отметила, что Арья стоит с Виттором и постукивает белой туфлей в нетерпении, а брат смотрит на меня с беспокойством.

Вообще на меня глядели все, потому что я приближалась к кружку по интересам, расталкивая титулованных зевак.

— Отойдите от жертв, и все, кто не имеет никакого отношения к ним, удалитесь. Иначе буду вас рассматривать как подозреваемых, — отчеканила я с легкой улыбкой.

— Вас, дражайшая графиня, не касается это преступление. — Какой-то не очень милый старикашка сально подмигнул и обратился уже к остальным: — Вы так не считаете, господа?

Я не дала всем синхронно кивнуть, потому что распихала собравшихся плечами.

— Как главу Центрального департамента правопорядка меня касается все. И откуда вы знаете, что это преступление? Способствовали? И вы теперь подозреваемые, раз так слаженно действуете.

Все в зале были под прицелом, но вот эти пятеро, имена которых для меня загадка, теперь под пристальным вниманием. Хотя бы для того, чтобы показать: не нужно недооценивать женщин.

— Вы лжете! — заявил тот, что был слегка помладше старикашки, чуть потолще и еще противнее. — Его императорское величество не позволил бы какой-то…

— Прекратить! — не выдержал венценосец. — Все, кто присутствует в зале, обязаны подойти к графине Сеймур.

— Попрошу уточнить, — хмыкнула я, — что идти нужно в департамент, а не сюда. У меня тут два трупа, которые нужно осмотреть. Ваше величество… — Я прошла к трону, накрыла нас пологом тишины и сказала: — Мне нужны списки приглашенных и обслуги.

— Все вопросы к моему советнику. И, девочка, покажи, на что способна. Я поставил на тебя тридцать соток лакомых земель.

Так или иначе, я стала участником бега за призом. Только скакуном сделали меня.

— Так что вы скажете, исходя из первого впечатления?

— Они отравлены, раз завалились на том же месте, где и танцевали. Мужчина и его любовница. Возможно, есть ревнивая жена или невеста. Но яд — это женский способ убийства. Быстро, эффективно, недальновидно.

— Отчего же? — Величество с интересом посмотрел на меня, затем на гостей, которые стояли затаив дыхание.

— Убийца среди приглашенных или среди слуг. Предположений может быть сколько угодно, но нужно просто изучить гостей.

Император довольно цокнул языком. Я поджала губы. Его величество был доволен моими выводами, а я считала, что с ними справится даже первокурсник.

Правитель рассеял полог.

— Элиси Сеймур была назначена мной на пост главы департамента правопорядка. Все присутствующие обязаны с ней побеседовать. Неявка приравнивается к признанию вины. — Эдгард улыбнулся, но совсем недобро. — С этого момента бал считаю завершенным. Моей дочери кто-то изрядно подпортил праздник, и он будет наказан высшей мерой правосудия.

Император кивнул мне, развернулся, взял за руку супругу, и они вместе покинули зал.

Наследный принц остался, чтобы проследить за всеми. Принцессу я не обнаружила. Вероятно, сбежала, как только увидела жмуриков.

Что ж, она вроде как нежный цветок и ей позволено бояться.

В отличие от меня…

Кивнула принцу и подошла к жертвам, у которых уже никто не толпился. Лишь Виттор стоял и смотрел.

— Друга своего не нашла? — тихо спросил у меня.

— Нет. Но, зная его, — влип по самые уши. Хорошее завершение бала…

— Яд, — просто сказал брат.

— Да, причем быстрого действия. Выпил и отправился в царство мертвых.

— А может быть, их подпаивали в течение нескольких дней, а то и недель, — предположил Вит.

— Нет, — покачала головой. — Они активно танцевали. При отравлениях обычно не будешь так бодр и весел. Но подробнее мы узнаем, когда в департаменте изучим их кровь. Если, конечно, там это умеют, — проворчала я. — На первый взгляд — чистой воды отравление. Что покажет второй, неизвестно.

Виттор посмотрел на меня.

— Подумать только… Сейчас стоим вдвоем над трупами и обсуждаем. Раньше ты пугалась пауков и боялась сделать больно живому существу.

— Сам знаешь, что обстоятельства толкают на подвиги. Моим подвигом было бегство на север за лучшей жизнью. Да и больно делать я научилась. Без этого навыка никуда.

— Надеюсь, ты не сильно его покалечила, сестренка? — В голосе брата сквозило беспокойство наравне с озорством.

— И пальцем не тронула, — улыбнулась.

— Хей, детка, смотри, кого я нашел по дороге сюда! — послышался сзади меня бодрый голос напарника, а вот суровое лицо альфы говорило о двух вещах.