Свинпет

Осмотрелись. Пещера была приспособлена для проживания. Слева – естественное каменное возвышение. Справа, под узким рваным просветом в задымленном своде пещеры, на старом пепле выложена поленница дров для нового костра. В центре – ровная площадка, вокруг которой разложены лосиные шкуры. В дальней точке пещеры по камням слезится вода, ручейками сползает вниз в каменный мешок и выливается через край, исчезая в трещине. С противной стороны сложены топоры и пилы, ножи и пики, крючья и еще какие-то орудия труда, названия которым никто из приятелей не знал и их назначения не понимал. Пещера, в общем, обжитая.

Раппопет пыхтел себе под нос с недовольной миной, смотрел исподлобья. Его все раздражало. Он внутренне пытался сопротивляться тому, что его лидерство стремительно и бесспорно таяло, как снег под жаркими весенними лучами, хотя, впрочем, теперь это для него не было главным, инстинкт самосохранения заставлял, прежде всего, заботиться о собственной жизни. Оказавшись в неестественной для него ситуации, Андрюха растерялся и запаниковал. Сейчас каменный свод над головой душил сырым пещерным запахом, было неимоверно тяжело сознавать, что тело наливалось бессилием. Он часто дышал, в груди урчало, слов не было. Нервы. Нервы. У всех были нервы.

Малкин поднялся на ноги, языки пламени факелов заиграли его тенью на камнях пещеры, приблизился к Буриху.

Тот, не меняя позы, сказал, предугадывая вопрос:

– Тут приходится отсиживаться, когда прилетает дракон. Пока что у меня нет способа противостоять ему, остается только прятаться. В этой пещере мы полностью защищены от него, она ему не по зубам. Привыкайте.

Просьба привыкать прозвучала для всех, как неудобоваримая.

– К этому нельзя привыкнуть, – поежился Лугатик. После пережитого страха наверху он немного обрел уверенность, попытался изобразить на лице приятную улыбочку, хотя новый вопрос был вызван все тем же страхом: – И сколько тут сидеть прикажешь?

– Чуете, каким мерзким запахом несет снаружи? Это запах дракона. – Бурих показал на лаз. – Как только дракон улетит – этот запах исчезнет, можно будет выбираться. – И, пресекая новые вопросы, добавил: – Не знаю, откуда он прилетает, но уж точно уверен, что это известно Философу. Дракон убивает всех: и людей, и собак, и волков. Но за мной, мне кажется, он охотится больше других. А теперь вот и за вами начал.

– Какое отношение мы к нему имеем? – выдавил из себя Раппопет, исподлобья уставившись на Буриха. – Он толком не видел нас. А мы и подавно его не рассматривали, хорошо хоть ноги унесли.

– Про вас все ясно, а про него не спеши с выводами, – мрачно наморщил лоб Бурих, резко подтянул ноги и рывком вскочил. – Он по запаху находит жертву. Чутье хлеще собачьего. Правда, мне кажется, дело не в чутье, а в магии.

Раппопет нервно пробежал пальцами по пуговицам рубахи.

– Винтовка не берет дракона, – продолжил удрученно Петька. – Я уже обжегся однажды, чуть в пасть не угодил.

– Обжегся, говоришь? – Глаза Раппопета сузились, кивком головы он указал на факел. – А огнем в морду не пробовал?

– Он сам изрыгает огонь, поджаривает – скелета не остается, – охладил Раппопета Бурих.