Свинцовый шквал

– А чему вы так удивились? – Гюнтер развел руками. – По-моему, все логично. Рано или поздно Узел пришел бы к этому решению. Просто до вашего появления в Зоне Узел не видел подходящей кандидатуры на роль своего живого представителя. А сразу после вашего второго рождения Узлу стало не до вас, у него возникли проблемы с Трояном и его повстанческой армией. Но когда вы помогли Узлу схватить Трояна, он заметил вас и заинтересовался вами. Сначала он хотел от вас избавиться, не скрою, даже отдал Трояну приказ отыскать вас и уничтожить, но недавно Узел изменил свое решение и отдал новый приказ. Посудите сами, вы идеально подходите на роль живого воплощения Узла, ваше тело способно переносить запредельные нагрузки, вы почти неуязвимы, – Прин кивком указал на плечо Лешего, которое действительно уже давно зажило. – Ваши импланты имеют уникальные характеристики, а главное, они способны быстро перерабатывать громадные объемы информации. Это принципиальное условие. В противном случае Разуму Узла будет тесно в теле «сима».

– Вот спасибо за лестные тактико-технические характеристики, – Леший невесело усмехнулся и сверкнул гневным взглядом. – Только не надо сравнивать меня с морботом!

– Речь идет об уровне Трояна, Атомного Демона, Технокракена и Воздушного Змея, об уровне воплощений Узла в четырех стихиях вашего пространства: на земле, в огне, воде и воздухе. Узел был вынужден признать, что жизнь это равноправная стихия и без учета этой величины ему не решить уравнение.

– Уравнение абсолютной власти над нашим миром?

– Что-то в этом роде. Вы простите, Леший, изначально я все-таки боевой офицер, а не политик. А теперь я лишь часть Технокракена. Так сказать, «аватар аватара». В такие дебри я не лезу.

– Но вы ведь были когда-то верующим человеком, раз чуть раньше упомянули свою потерянную душу?

– Был, – Прин кивнул. – Когда был человеком, был верующим.

– Тогда ответьте, капитан, как мне быть с моей душой? Если я стану живым воплощением Узла, что случится с ней?

– Не знаю, – Прин уставился на Лешего тяжелым взглядом. – Зато знаю другое. У вас нет выбора. Либо вы заключаете соглашение с Узлом и становитесь главным человеком среди машин и главной машиной среди людей, либо… Узел отменяет свой последний приказ, автоматически восстанавливая предыдущее программное задание – уничтожить вас на месте. Технокракен с удовольствием выполнит этот приказ.

– С удовольствием? – Леший взглянул на Прина исподлобья.

– Да. У искусственного разума такого уровня, как Разум Узла, имеются некоторые эмоции и даже свои развлечения. Например, конкуренция между аватарами. До сих пор реальные шансы исполнить приказ о вашей ликвидации имел только Троян. Теперь такой шанс выпал Технокракену. Но я уверен, до отмены последнего приказа дела не дойдет.

– А я не уверен!

– Остыньте, Леший. Кипятиться в вашем положении бессмысленно. Я понимаю, вас раздражает тот факт, что Узел без вашего согласия принял решение доработать вас до уровня настоящего технического шедевра, как он сделал это с бывшим мятежником Трояном, или с Технокракеном, или с Атомным Демоном – в прошлом просто очень крупной химерой, и с Воздушным Змеем. Но вам придется смириться, Леший. Хотите вы того или нет, вы станете представителем Узла в пятой стихии – среди органики, поскольку Узел понял, что иначе как изнутри людей не победить. И выкиньте из головы все глупые мысли о душе и человеческой солидарности. Мои слова о том, что я сочувствую людям, тоже выкиньте. Я сказал это, чтобы настроить вас на дружеский лад.

– А ведь я почти поверил тебе, – Леший стиснул зубы. – Ну, ты и сволочь, тухлятина фашистская!

– Когда вернетесь из Узла, мы с вами непременно подружимся, Леший. Ведь мы будем так похожи. Даже больше, чем вы будете похожи с Трояном. Скоро Технокракен доставит вас к водному тамбуру, а я лично провожу вас в шлюз. А пока… не желаете ли партию в шахматы, коллега?

– Желаю, – Леший резко согнул руку, поймал гашетку армгана и нажал на кнопку.

При всей схожести с человеком Прин все-таки оставался машиной, поэтому отреагировал мгновенно. Он успел крутануться вместе с креслом и подставить под выстрел спинку. Из чего Технокракен изготовил спинку кресла, история умалчивает, но энергию лазерного импульса она поглотила не хуже «Щита». В следующий миг капитан Прин вскочил с кресла и бросился влево.

Леший прыжком поднялся на ноги, сдернул с плеча ИПП и тоже крутанулся волчком, при этом нажимая одновременно кнопку на гашетке армгана и на спусковой крючок ИПП.

Странные панели на стенах ходовой рубки Технокракена оказались не слишком прочными. Пули импульсника взломали их запросто. Из недр расколотых панелей посыпались искры. На мостике запахло озоном.