Свисток смерти

– Давай только договоримся, что ты будешь звать меня Максом. А то как-то странно получается: ты меня Мишей зовешь, а Маринка Максом…

К слову сказать, мое настоящее имя Михаил Цыплаков, а Макс Невский – это псевдоним, который я взял, когда стал работать в редакции газеты «Вечерний Н-ск». Ваня знает меня с детства, привык обращаться ко мне по имени, а с Мариной я познакомился недавно и уже как Макс Невский. Требовать от Марины называть меня по имени по меньшей мере неразумно, тем более сейчас большинство моих знакомых, в том числе и в обычной жизни, а не только на работе, зовут меня Максом. Ну а Ванька… Он перестроится и будет обращаться ко мне как остальные, я в нем уверен.

– Хорошо… – со вздохом ответил Ванька и вдруг подскочил на стуле:

– Маринка пришла!

Я повернул голову и увидел девушку моего друга, застывшую на пороге кафе. В руках у нее были бумажные пакеты: судя по всему, шопинг удался. Не удивлюсь, если она не себе, а Ване вещи покупала. Он ведь еще тот «модник». Если за ним не следить, он в одних и тех же штанах месяц ходить будет. Я встал и направился к Маринке, у которой при виде меня на лице появилась улыбка.

– Привет, красавица, – тихо произнес я, забирая у девушки пакеты, одновременно целуя в щечку. – Как настроение? Вижу, ты удачно по магазинам прошлась…

Маринка в свою очередь коснулась губами моей щеки.

– Привет, Макс! Рада тебя видеть.

– Прошу, – я подвел ее к столику, отодвинул стул и усадив девушку спросил:

– Есть будешь?

– Салат какой-нибудь, – официант принес меню.

– Вань, дружище, хочешь взглянуть на мою машину изнутри? – я пристально смотрел на друга, надеясь, что тот поймет, почему я задал такой вопрос. Ванька моргнул, но промолчал, наверное, догадался. – Вот ключи, иди, зацени.

Иван посмотрел на меня, потом на Маринку, взял ключи и молча вышел из кафе.

– Ты зачем его отослал? – спросила Маринка, вглядываясь в меню.

– Хочу поговорить с тобой без свидетелей.

– Что он тебе наговорил? – она отложила меню и посмотрела на меня своими невероятно красивыми золотисто-карими глазами.

– Просил убедить тебя поехать в деревню, – без обиняков ответил я, – к бабушке. Для него это очень важно.

Взгляд красавицы погас, она побледнела и как-то сжалась, став похожей на грустную, замерзшую птичку.

– Хочешь, я поеду с вами? – неожиданно не только для Маринки, но и для самого себя, предложил я. Потом я пытался разобраться, почему в тот момент так сказал, но так и не смог понять причину. Скорее всего, потому что их было несколько: и грустный вид девушки, и волнение Ивана, и желание отдохнуть от любимой, но немного доставшей в последнее время работы. Словно не воробей, вылетит не поймаешь, поэтому, сделав такое предложение, я отбросил сомнения и решил, что обязательно поеду в деревню, чтобы поддержать друзей.

– Ты? – в голосе девушки появилась надежда. – С нами?

– А почему нет? Возьму отпуск и поедем. Недели тебе хватит, чтобы разобраться со всеми делами?

– Хватит.

– Ну вот и отлично, – я откинулся на спинку кресла, ожидая, когда Марина сделает заказ. Наконец официант ушел, и наш разговор продолжился.

– Не знаю, как благодарить тебя…

– Вы с Ванькой прям как сговорились… За что вы меня благодарите, если я ничего еще не сделал? Разве друзья не должны помогать друг другу? К тому же летом в деревне хорошо, через три дня наступят зеленые святки…

Маринкины брови полезли вверх: девушка явно была удивлена моими познаниями в дохристианской мифологии, а я тем временем уже строил планы:

– Давайте так: завтра понедельник, я схожу, поговорю с шефом, напишу заявление и через два дня, то бишь в среду, приеду к вам в Злобинск. А вы пока собирайтесь. Съездим на неделю в твою Александровку, поговоришь с бабушкой, свою совесть успокоишь. И Ванька ныть перестанет. Согласна?

– Согласна, – Марина тряхнула головой, разбросав по плечам длинные черные волосы.

– Вот и хорошо. Ты начинай есть, а я пойду за Иваном схожу, пока он мою новую машину на запчасти не разобрал, – пошутил я, вставая из-за стола.

Девушка поймала меня за руку:

– Спасибо, Макс. Ваня замечательный, ты же знаешь, но с тобой мне как-то спокойнее…

Я улыбнулся, пытаясь справиться с ощущением, что я опять во что-то ввязываюсь. Впрочем, может, я зря нагнетаю? Неделя не такой уж большой срок. Она быстро пройдет, я и не замечу.

Глава 2

Утром следующего дня я стал претворять в жизнь план, который сам и озвучил вчера в разговоре с Мариной. Съездил в редакцию, прорвался к шефу, с трудом, но выпросил у него неделю отпуска, и даже, воспользовавшись случаем, подписал заблаговременно подготовленное заявление. Вечером собрал вещи, сложил их в машину, а утром выехал в Злобинск, предварительно известив ребят, что к вечеру буду у них.