Свобода или смерть

Говоря это, Гург украдкой подмигнул мне, из этого знака я сделал вывод, что о цене мы поговорим позже.

— Если не будешь отдавать каждое второе противоядие, твоя рабская жизнь сильно усложнится, — не встречая сопротивления с моей стороны, уже более уверенно продолжил орк. — А чтобы ты понимал, что мы можем с тобой сделать, вот твоё наказание за то, что ты поднял руку на шамана. Пяти минут для первого раза будет достаточно.

Последняя фраза была адресована магу. Он сделал несколько быстрых движений руками, и пришла боль. Она проникла в каждую клеточку тела. Я повалился на каменный пол, не в силах даже закричать. Все мышцы свело судорогой, меня как будто резали на кусочки. По моим прикидкам это продолжалось вечность. Когда шаман снял наложенное заклинание, я, наконец, смог провалиться в блаженную тьму, в которой не было боли.

Пробуждение было не из приятных. Игровое тело потряхивало, на персонаже висел дебафф — немощь, и таймер показывал, что в таком состоянии я проведу еще почти два часа. Регенерация полностью остановилась, жизнь замерла на отметке 38 единиц. Я лежал на грубо сколоченной лавке, заменяющей рабам кровать. Рядом пристроился Кларенц. Выглядел он не намного лучше меня.

— Спасибо, что не бросил на полу, — еле выговаривая слова, произнёс я.

— Не стоит благодарности, человек, это меньшее, что я мог сделать.

Мы немного помолчали.

— Кто ты, Кирик? — неожиданно задал вопрос кентавр. — Внеранговые заклинания не даруются кому попало.

— Я лидер клана Стражи и барон королевства Мемория, — не стал скрывать я. Честно сказать, мне нравится этот кентавр. Твердый и несгибаемый, со своей чёткой жизненной позицией и моралью. — Получил задание от короля обжить долину Скорби, что находится южнее границы королевства. Когда пришли орки из клана Острый коготь и сын вождя вызвал меня на поединок, мы как раз укрепляли недавно основанный замок.

Кентавр надолго замолчал, обдумывая услышанное.

— У меня будет к тебе просьба, когда ты выберешься отсюда, найди моего отца и расскажи ему о моей судьбе.

— С чего ты взял, что я смогу вырваться?

— Перестань, ты можешь обмануть малограмотных надсмотрщиков, но провести принца не в силах, — последнюю фразу он произнес очень тихо, я едва расслышал сказанное. — От природы наша семья обладает высоким интеллектом и внимательностью. Стоит понаблюдать за тобой несколько дней, как становится ясно, у тебя есть какой-то план, и ты готовишь побег.

Мои догадки подтвердились. Уж больно грамотная и хорошо поставленная у него речь, без слов паразитов. Надпись над головой кентавра изменилась, появился титул — принц кентавров.

— Орки в курсе?

— Нет, я путешествовал инкогнито, под личиной офицера, даже сопровождающий меня отряд не знал истины. Я бы хотел…

Чего хотел Кларенц я так и не узнал. Он вдруг схватился за сердце, а перед моими глазами появились красные буквы текста глобального сообщения:

— Внимание, Кренингстат, последний город кентавров, пал. Земли кентавров объединяются с территорией гоблинов, теперь это царство тьмы.

— Внимание, начало континентального события — вторжение тьмы. Через три месяца армия тьмы начнёт поход на свободные земли, царство гномов и оркские степи. Все на защиту. За помощь в отражении нападения каждому игроку будут начисляться специальные очки доблести. Заработанные очки соответствующей территории можно будет обменять на деньги или материальные ценности.

Ага, значит, тьма пойдёт войной сразу на всех соседей. Я подскочил к кентавру, из его глаз текли слёзы, а на лице застыла гримаса ненависти.

— У нашего народа очень крепки семейные узы, — тихо начал говорить Кларенц. — Мы чувствуем, когда кто-то из нашей семьи испытывает боль, радуется или горюет. — Он помолчал несколько секунд и продолжил. — Только что оборвались линии жизни моего отца и младшего брата. Это может означать только одно. Враг захватил Кренингстат и убил или поработил всех защитников. У кентавров теперь нет своего дома, мы стали такими же изгоями, как гоблины.

Кларенц обречённо закрыл лицо руками. Гордый воин был сломлен.

— Ещё не всё потеряно. Да, враг силён и опасен, но мы будем сражаться с ним до конца.

— Ты не понимаешь, человек, мы слишком разные. Кентавр не может без дома. Сегодня каждый кентавр почувствовал, что наша цивилизация пала. Уже через год народ, лишенный смысла жизни, начнет деградировать. В итоге даже если мир справится с угрозой, нам это не поможет, мы скатимся к полуживотному существованию.

— Значит, нужно просто не допустить этого, вождь всех кентавров, — я произнес эти слова четко, жестко, чтобы прекратить истерику и заставить его мозг работать. — Теперь ты отвечаешь за остатки своего народа.

Он оторвал руки от лица и сжал кулаки.