Свобода выбора

На заднем дворе особняка, у каретного сарая, теперь переоборудованного в гараж, стоял новенький «Балтиец» последней модели, в нём и сидела смуглая девушка. Улыбка до ушей и горящие глаза показывали, что она очень довольна, не просто довольна, а на седьмом небе от счастья. Рядом с автомобилем стоял Карашенко и зевающие охранники, недовольные такой ранней побудкой. Тоша помахала сестре рукой и похлопала по сидению рядом с собой, призывая Тишу занять место в автомобиле рядом с ней. Атиша, одним слитным движением преодолев расстояние в добрых полтора десятка саженей, оказалась рядом с сестрой. Охранники Каращенко многозначительно переглянулись – раньше светленькая девушка такого не демонстрировала. Охрана, да и сам Каращенко, думали, что так может только смуглая, но, как оказалось, Атиша, ранее прикидывавшаяся скромницей, мало в чём уступает своей решительной сестре. Тоша, заметив удивление Каращенко и его людей, чуть заметно улыбнулась, хоть проделанное её сестрой стало неожиданностью для и неё самой. Тоша, снова улыбнулась, на этот раз только сестре – широко и ободряюще, а та ответила смущённой улыбкой и, чтоб скрыть смущение, спросила у сестры и хозяина дома:

– Тоша, что за ранний осмотр автомобилей? Исав Насторыч, вы собираетесь куда-то ехать? Попросили Тошу вас отвезти?

– Если мадемуазель Атоша захочет куда-то съездить или просто покататься, я возражать не буду, – ответил Каращенко. Тоша, продолжая улыбаться, сказала, сначала обращаясь к хозяину дома, а потом к сестре:

– Конечно хочу! Покататься хочу! Тиша, это наш автомобиль, его нам Исав Насторыч подарил!

Атиша чуть приподняла бровь и многозначительно кивнула хозяину дома, признавая его проницательность. Каращенко очень точно просчитал её сестру, ни денег, ни какой другой благодарности Тоша бы не приняла, а вот автомобиль… Странно, что Каращенко не подарил Тоше аэроплан, от такого подарка она была бы ещё в большем восторге. Миллионер-сахарозаводчик, видно, понял, о чём подумала Атиша, и пояснил:

– Аэроплан – непрактично. Для того чтоб им пользоваться, нужно лётное поле, да и не поездишь по городу на аэроплане. А на автомобиле можно не только в городе кататься, но и за городом.

– Действительно, – согласилась Атиша с оценкой преимуществ автомобиля перед аэропланом, – на аэроплане в театр не прилетишь, да и на рынок не съездишь. Глуша туда лететь испугается. Она, вообще, лететь испугается.

Тоша не стала возражать, видно, разделяла мнение сестры, но тут же заметила, что на аэроплане не принято в театр прилетать, может, только потому, что этого ещё никто не делал. А если на рынок прилететь, то половина продавцов разбежится! Каращенко и Атиша засмеялись, оценив шутку Тоши, но по её виду трудно было понять – шутит она или рассматривает возможность такой поездки в театр и на рынок. Атиша поняла, о чём думает сестра, и только покачала головой, потом девушка предложила:

– Давай не просто покатаемся, а с пользой. Съездим на рынок и Глушу с собой возьмём, на автомобиле она не испугается, ей приятно будет, что её, как барыню, везут. Она как раз собирается, подожди, я за ней сбегаю.

Глуша, немного поохав, оценила возможности автомобиля:

– Это же сколько купить можно! На авто увезти гораздо больше получится, чем в руках унести!

Автомобиль выехал за ворота по направлению к рынку называемому «Привозом», туда добрались быстро. Скорость, с которой доехали, Глуше очень понравилась, а Тоша немного расстроилась:

– Разве ж это скорость? Да и ехать всего ничего, а вот если бы ехать, хотя бы…

– Вёрст сто! Вот ты бы и развернулась! – засмеялась Атиша и неожиданно предложила: – А давай в Начу на автомобиле поедем? Ты же его тут не оставишь, всё равно перегонять туда придётся. А с твоим знакомым, капитаном той шаланды, которая шхуна, отправим Глушу и вещи. С собой возьмём только самое необходимое.

– А что? Очень хорошее предложение, – загорелась Тоша идеей поездки на автомобиле к своему месту службы. Что-то быстро подсчитав, девушка сказала: – До Начи по морю сто сорок пять миль, по берегу столько же вёрст будет, ну, там парочкой больше или меньше, особой роли не играет. Если плыть – то это день, может, и ночь прихватить придётся, а если автомобилем ехать, то это часа четыре, ну, пять. Тут степь – дороги ровные, гладкие, дождей ведь не было недели три, а то и больше. Если пораньше выедем, думаю, к обеду там будем.

– Но ты же говорила, что крюк придётся делать, да и пыль, дорога-то… – начала Атиша, уже начавшая жалеть, что так опрометчиво сделала это предложение – ехать в Начу на автомобиле. Тоша пояснила: