Свободное падение

– Предложение такое… – сказал Сэммел, отложив в сторону спицу, с которой он собрал и отправил в рот все мясо – с непривычки, он снимал куски руками, в то время как русские прямо зубами снимали. – Нам нужен кто-то, кто сможет активно действовать в регионе. Контролировать город. Контролировать пригороды. Контролировать незаселенную территорию. Отвечать за нее. Примерно как «Пробуждение» в Ираке.[39]

– Кому это нужно? – спросил кто-то из русских.

– Мне, – спокойно ответил Сэммел, – мне нужно. Согласно мандату и правилам я не имею права вести никакие активные операции в регионе. Все, что я могу, – стоять около объектов, которые я должен охранять, и ждать, пока на них нападут. Только потом отстреливаться, но активно преследовать – я опять-таки не могу активно действовать, когда мне это нужно. Как только во время преследования я потеряю из виду объект, который я охраняю, я должен остановиться. Мне нужны свободные руки. Мой интерес в том, что, если хаджи будут заняты с кем-то еще, у них не будет времени разбираться с моими объектами.

Русские молча смотрели на него.

– Ты хочешь нас купить? – спросил старший.

– Нанять.

В России Сэммелу непонятно было многое, но вот это было из числа из ряда вон. В России слово «нанять» и сам процесс найма казался чем-то постыдным и неправильным. Русские часто использовали слово «купить» как синоним «нанять» – при этом вкладывая в это негативный смысл. Для американца это было непередаваемо дико. Всю жизнь мы либо нанимаем кого-то, либо нанимаемся сами, большая часть людей живет на жалованье – то есть они работают по найму. Что же в этом плохого? И как жить, если нельзя нанимать?

– Вас хочет нанять кто-то еще?

– Ты пришел на нашу землю и нам такое предлагаешь?!

Это сказал уже не старший, другой пацан, на лице которого был шрам. Старший посмотрел на него – и тот заткнулся.

– Я работаю здесь. У меня есть работа, и я могу предложить ее вам. У меня есть враги, и они – ваши враги тоже. В чем проблема?

Русский резко встал. На колени к американцу спланировала бумажка в десять долларов. Жарко дышал костер.

– Лучше сваливай отсюда. По-хорошему…

* * *

– В чем проблема?! – взорвался Сэммел, когда они сели в машину. – Гребаная страна! Здесь половина психи, а другая половина – последние козлы! Ничего нормально не делается, ни о чем не договориться. Полный…

– Это твоя Родина… – заметил серб, садясь рядом.

– Да… мои родители уехали отсюда, когда мне было семь. И я их теперь понимаю. Жить в стране, где все с ног на голову…

Серб дипломатично промолчал. Было уже темно, лучи фар шарахались по сторонам, сполохами высвечивая темную стену ночи.

– Нет, скажи, в чем проблема?

– Ты не поймешь?

– Вот как? Я тупой, по-твоему?

– Нет… – вздохнул серб, – ты американец.

– И что? Мои деньги какие-то другие? С ними что-то не так? Или со мной?!

– С твоей страной. Вы пришли сюда и разрушили все, что было у этих людей. Отняли у них Родину и право жить так, как они хотят. И теперь ты хочешь, чтобы они любили тебя и брали твои деньги за то, чтобы защищать свои же месторождения?

– Они не их.

– Ошибаешься. Сколько бы ни было денег у тех, кто купил эту землю и эту нефть, они здесь гости. А эти ребята – хозяева.

– Они вот-вот потеряют эту землю!

– В том числе и по вашей вине.

Сэммел хотел резко ответить – но не ответил. Сказал совсем другое.

– Слушай, друг… Мы не говорили о том, что произошло с твоей страной в девяностые, и о нашей роли в этом.

– Это не имеет отношения к работе.

– Да? Мы с тобой затыкаем задницами вот-вот готовый взорваться вулкан. Может, завтра нам придется стоять спина к спине.

Серб не ответил.

– Послушай меня, друг. Я не хочу ворошить все это дерьмо. И я не готов извиняться за свою страну… хотя бы потому, что никто и никогда не извинялся за Америку. Если мы начнем извиняться, мы перестанем быть самими собой. Просто ответь мне на один вопрос. Был Советский Союз. И были Соединенные Штаты Америки. Мы сорок лет участвовали в гонке, шли ноздря в ноздрю. В американских школах проводились атомные тревоги, дети бросались под парты. Но так получилось, что мы победили. Так в чем теперь проблема?

– В том, что тебе надо выбрать, друг… где твоя Родина. Здесь? Там? Ты среди победителей? Или среди проигравших?

Сэммел ответить не успел – предупреждающе крикнул водитель, и темнота справа взорвалась огненными трассами. Что-то вроде огненных стрел летели в темноте, нащупывая их машину, били по стеклам.

– Гони, гони, гони!

Опытный водитель что есть дури вдавил газ – в этих условиях выйти из зоны обстрела как можно быстрее важнее, чем открыть ответный огонь. Серб полез назад, там вместо двух дополнительных сидений была встроена бронеклетка, примерно такая, как на иракских «Субурбанах», только покороче. На конвойных машинах назад ставился бронекороб, задняя дверь снималась и заменялась на примитивную, бронированную. При необходимости она открывалась – и стрелок мог вести огонь, прикрывая хвост. В качестве оружия хвостового стрелка обычно использовался «ПКМ».