В течение первых месяцев после рождения ребенок не делает четкого разграничения между самим собой и людьми или объектами из окружающей среды. У него скорее наблюдается тенденция слияния со всем, что находится вне него. Затем постепенно начинает появляться ощущение себя. Ребенок начинает осознавать, что он отличен от того, что его окружает. Отношения с каждым из его родителей переживается им как отношения исключительные. В его восприятии мир устроен таким образом, как будто его мать и отец существуют как производные от него самого:
Значительно позднее наступает момент, когда развитие сознания позволяет ребенку увидеть некие «паразитирующие» отношения, существующие между родителями. Отношения, которые его не касаются и в рамках которых он чувствует себя