Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

   - Серьёзно? - спросил Павел, пока его корабль описывал широкую дугу вокруг противника. - А сколько у тебя ракет? Как долго мы будем танцевать тут, пока я не подберусь к твоей базе на эффективную дистанцию пуска?

   - Ты не станешь палить по базе, пока там твоя знакомая! - отрезал Бурит.

   - Да ну? - скептически осведомился парень, выпуская ракету.

   До базы та, естественно не долетела, но, чтобы перехватить её, корвету пришлось потратить одну свою.

   - Кстати, ты что-то говорил про зенитную ракетную установку, - продолжил юноша. - Что-то я её не наблюдаю. По-моему, ты солгал. И про плазменные пушки тоже.

   "Милу" попыталась прорваться поближе к убежищу работорговцев. Корвет снова её отогнал, но потратил ещё одну ракету.

   - На тебя у меня ракет и так хватит, - раздражённо бросил Бурит.

   Корвет погнался за "Милу", но та могла продемонстрировать не меньшее ускорение и легко сохранила дистанцию. Павел снова заложил пологую дугу, пытаясь обогнуть неприятеля. При этом он очутился в такой позиции, что оказался на одной линии с противником и Солнцем.

   - А хочешь, покажу фокус? - предложил парень и включил режим маскировки, одновременно разрывая сеанс связи и отклоняясь от прежнего курса кратким включением маршевых двигателей.

   Что на это ответил Бурит, осталось неизвестным, но его корабль выпустил целых пять ракет, две из которых разорвались в опасной близости от "Милу". Одновременно противник начал обшаривать пространство возле точки их исчезновения направленным лучом радара. Это ему не помогло. Дождавшись, когда рыскающий корвет отойдёт чуть в сторону, Павел включил маршевые двигатели на малую тягу и начал на цыпочках удаляться от корабля рабовладельцев.

   Когда дистанция достигла полусотни тысяч километров, парень развернулся и выпустил по врагу сразу три своих ракеты. Ослеплённые светом близкой звезды, сенсоры противника не замечали их приближения, пока не стало слишком поздно.

  Эпилог

   Трое человек стояли в большом и, кажется, таком пустынном зале управления и отказывались поверить своим глазам. Двое - потому что не способны были принять, как факт, что всё обстоит так плохо, и ещё одна девушка не могла поверить, что всё окончилось настолько хорошо.

   - Он убил их, Хуг, старина, он убил их всех, - потрясённо шептал один из мужчин.

   Корвет, стремительное воплощение смертоносного совершенства, ведомый самым отчаянным капитаном во всём окрестном космосе и командой просто отличных ребят, профессионалов своего дела, оказался уничтожен, и кем? Жалким сопляком на гражданском судёнышке. Скорлупке лёгкого класса. Даже не волком Фронтира - имперцем. Маменькиным сыночком, сроду не знавшим о том, каково жить под небом, принадлежащим Чужим. Как такое могло случится? Куда смотрели Небеса, когда допустили это?

   - Хуг, это правда? - донеслось из интеркома. - Скажи, это правда? Имперцы сожгли Бурита с парнями?

   Второй стоявший перед пультом мужчина дёрнулся, словно очнувшись ото сна, и заговорил:

   - Подтверждаю. Корвет был поражён тремя тяжёлыми ракетами с термоядерными зарядами. Щит сбит полностью. Управление, судя по всему, потеряно. Связь не поддерживается. Корабль в дрейфе и спустя двадцать две минуты, если не изменит своей траектории, врежется в поверхность спутника.

   - Я иду к вам, Хуг, - решительно произнёс голос из интеркома.

   - И я тоже, - присоединился к нему ещё один.

   Пятый из оставшихся на базе компаньонов ничего не сказал, но система контроля внутреннего пространства сигнализировала, что он тоже направился в зал управления. Что-то очень древнее заставило переживших смерть товарищей мужчин прекратить полагаться на интерком и прочие современные системы связи и собраться всем вместе в одном помещении. Посмотреть друг другу в глаза, перед тем, как принять самое важное решение.

   - Предлагаю убить девку! - крикнул один из пяти. - Этот малец прилетел за ней, так пусть он её не получит! Это самое малое, что мы можем сделать для парней.

   - Поддерживаю! - воскликнул второй. Ещё один сдержанно кивнул.

   Та, о которой шла речь, испуганно съёжилась и попыталась отодвинуться подальше от спорщиков, однако ей помешал находящийся за спиной пульт.

   - Спокойно, парни! - призвал Хуг, подняв руки в успокаивающем жесте. - Убить мы её всегда успеем. Вы думаете, что всё потеряно? Это не так. У нас есть ещё наши жизни. И есть возможность их сохранить. Напомню, на базе возле четвёртой планеты имперцы оставили всех в живых. Им нет нужды нас убивать. Вы слышали, о чём мальчишка разговаривал с Буритом. Этим ребятам нужна наша база.

   - Ясно, что атранским крысам нужна база! Кто бы сомневался! Разве кто-то поверил в их слова о борьбе с рабством? Они собираются сами торговать с этой планетой, а нас подвинуть в сторону!