Сводный дракон

- И это работает? - с сомнением уточнил тролль. - Слизь какая-то помоечная.

- На твоем драконе сработало! - выкрикнул гость, купившись. - Он получил дозу и поплелся к машине как собачонка. И тот второй...

- Вы поймали ребят? - похолодела я. - Отвечай!

- Они все уже в общине. И будут принесены в жертву нашему богу без имени.

- Вот же опарыши, - сплюнул тролль. - Нашли лазейку.

- Какую? - меня трясло от ярости.

- Они перестали называть его по имени, но поклоняться не перестали.

- Ясно. Нельзя терять времени.

- Ты ведь не пойдешь за ними? - возмутился старик.

Я насупилась и посмотрела на него долгим испытующим взглядом.

- Дядя, Шод, ты ведь любил? - тролль смутился, но я продолжила. - Я помню, как смотрела на тебя бабушка. Она очень...

- Нам нельзя было быть вместе, - глухо ответил сосед и отвернулся. - Она мне рассказала о тебе. И я уговорил не бежать, а остаться в том городе. Обещал защищать. Для этого пришлось стать сторожевым. Чтобы хранить тебя и... - старик замолчал, словно говорить стало больно. - И оттого, я не мог быть в доме. Иначе магия не работала. Каждый день, милая, я смотрел на нее через дорогу. Иногда приходил в гости и воровал один поцелуй, одно прикосновение, один взгляд. Как же...

Я подошла и неожиданно для самой себя обняла, прижавшись щекой к широкой спине. Мужчина вздрогнул и выдохнул.

- Прости.

- Ты не виновата. Решение принимала не ты. И у нас было время. Когда ты уехала, мы недолго были вместе. Это было самое светлое в моей жизни. А потом...

Я знала, что было потом. Меня похитили и бабушка потратила последние крохи сил, чтобы создать тот самый портал, через который я вывалилась в лесу. Она умерла, чтобы я жила. И пока я не узнала подробностей, то считала жертвой себя.

- Прости, - повторила я вновь, понимая как мало стоит сейчас это слово.

- Она любила тебя. Просто я хочу, чтобы ты помнила об этом. Она выбрала эту жизнь и не вздумай обесценивать ее старания сожалениями.

- Не стану.

- И погибать не нужно.

- А с чего ты решил, что я собирась умирать?

Тролль медленно повернулся, чтобы я успела отступить на шаг и запрокинуть голову. Я прямо смотрела на его влажные глаза.

- У них мой мужчина. Я его заберу домой. И если кто-то встанет на моем пути... - я скрестила руки на груди, - ему не поздоровиться.

- Ты ведь понимаешь, что это опасно?

- Ты можешь пойти со мной, - предложила я.

-От меня мало толку вдали от дома.

- Это можно исправить.

- Что ты задумала? - подозрительно уточнил старик, не решаясь зайти за мной в дом.

У порога сидел настороженный змееныш. Соседи разошлись по своим домам. Но кое-кто бродил по дороге  и не сводил с парня недоброго взгляда. Он было рыпнулся сбежать, но в этот же момент послышался скрип дверей соседних домов и бедолага подполз обратно и как пес прижался к нижней ступени.

- Я должна быть в доме?

- Двор тоже считается, - нехотя признал Шод. - Мне надо беспокоиться? Что ты задумала?

Я взяла ключи от своей машины и вышла на порог. В траве валялся молоток, которым я с силой ударила по косяку. От него отскочила длинная щепка. Я свернула волосы узлом и закрепила его этим кусочком древесины. Другую щепку сунула в карман шорт.

- Теперь я в домике. И мы едем в общину этих... как ты их назвал, дядя Шод?

- Опарыши.

- Ты ведь со мной?

Старик подошел ко мне и обхватил за плечи.

- Я с тобой, малышка. Сейчас мы поедем забирать ребят, а потом я расскажу тебе, что нельзя трепать нервы старому троллю.

Глава 77

Мы выехали за город и оказались довольно далеко от его границы, когда парень позади подал голос:

- Тут то самое место.

Мы с троллем понимали, что наш узник надеялся, что оказавшись дома, он сможет вырваться и сбежать. Или привлечь внимание своих сородичей. Говорить ему, что планам этим не суждено сбыться никто не собирался. В конце концов, иначе он не стал бы нам помогать. Потому я усердно делала вид, что не замечала торжествующего блеска в его глазах, когда машина остановилась.

Парень вывалился наружу и попытался вскочить на ноги. Но свалился носом в траву. В такой позе, со связанными руками, он и впрямь походил на опарыша. Перевернувшись, парень уставился прямо на меня.

- Освободите.

- Таким ты мне нравишься больше, - возразила я негромко. - Зачем тебя развязывать?

- Вы сами не пройдете. Надо...

Я стащила с него кроссовок, а затем и носок со стопы. Скривившись от мерзкого запаха, затолкала его в рот змееныша. Тот даже не успел осознать что происходит. Потому и не укусил меня выскользнувшими из десен клыками.

- Осторожнее с ним, - запоздало предупредил Шод.

Он сел рядом на пятки и закрепил кляп обернув вокруг головы парня кусок кусок промасленной ветоши, которую вынул из багажника.

- Такие тряпки нельзя хранить в машине, - строго отчитал меня сосед. - Могут воспламениться.

- Только Вери не говори. А то он будет проверять потом...

Я осеклась, подумав, что говорю так, словно и нет другого варианта. Что Вери точно все еще живой и нам наверняка удастся его спасти. Ведь все может оказаться не таким светлым.

Шоду тоже пришла в голову эта мысль. Старик положил горячую ладонь мне на плечо и сжал его.