Своя Игра

Первым опомнился пес — он затряс лобастой башкой, недоуменно оглядываясь, с рычанием попятился прочь и, огрызнувшись на стоящих на его дороге мужиков, затерялся среди развалин. Парень же еще несколько минут простоял каменным истуканом, а затем с таким же удивленно-восторженным выражением лица приблизился к урне, нежно оглаживая ее бока.

— Что это? Откуда? — прошептал красавчик, повернув к Сэму голову, руки же его по-прежнему обнимали стекло, будто боялись, что сия прелесть вот-вот исчезнет.

— Как это что? — возмутилась протискивающаяся сквозь толпу девица. — Это урна для голосования, — пояснила она, тряхнув рыжими кудряшками и кокетливо похлопав пушистыми ресничками. — Все голосуем за Императора, — прокричала красотка, еще выше задрав свой маленький и так вздернутый носик.

— Арлисия? Это, и правда, ты? — изумленно воскликнул черноволосый. — Значит, Лиивэра не обманула, пророчество работает.

Распахнув объятия, парень бросился вперед, а девица Сэму за спину с криком:

— Мама. Сэм. Лерка. Спасите. Хулиганы девственности лишают.

Народ заинтересованно подался вперед — лишение девственности в прямом эфире… тьфу ты, прямо на площади не могло ни привлечь любопытных зевак. Толпа существенно сгустилась и придвинулась почти вплотную к агитационной урне.

Черноволосый, оказавшийся не кем иным, как главарем местной шайки, предпринял еще несколько попыток выудить девицу из-за спины Сэма, но не преуспел. Сердобольная Лерка, как и всегда, приняла чужие страдания слишком близко к сердцу, и парень раз за разом отправлялся в короткий непродолжительный полет. Врезался в толпу, отряхивался и подзуживаемый все той же толпой возвращался обратно. Изумленно слушал наглые комментарии девицы, получал от Лерки леща и вновь улетал в толпу. Народу происходящее нархански нравилось, и красавчик, не успев оглядеться, выпихивался из толпы обратно, пред светлые очи разгневанной хайты.

Пэри Хорн, минут десять понаблюдав с улыбочкой за этим представлением, выгадала момент и невинно поинтересовалась:

— Не боитесь, что вашу стекляшку сейчас снесут?

Это непостижимым образом соединило разделяемых Леркой и противоречиями противников. Девица и пэр Джур синхронно метнулись к урне, обняв ее, будто родную. И если с девицей все было ясно — когда это Император забывал про агитацию? — то поведение бандита несколько удивляло. Руки "влюбленных" соприкоснулись, и сильнее забилось сердце юноши.

Еще бы оно не забилось, когда рыжая на него зубки оскалила, да прошипела ласково, хвостом махнув:

— Моя прелесть. Не трожь.

— Чего это? — растерянно прошептал Джур, осторожно отодвигаясь и от нареченной, и от куба. — Как это? А где Арлисия? Ведь провидица говорила…

На парня жалко было смотреть, Лерка даже сочувственно всхлипывать принялась, еще немного и жалеть кинется.

Не успела. Кинуться-то. Пэри Хорн вмешалась. Склонила голову на бок, насмешливо так, и поинтересовалась:

— А что именно говорила тебе провидица?

— Как это что? — возмутился парень. — Что я увижу свою нареченную, когда у башни стеклянный куб появится. Вот куб, — Джур обличительно ткнул пальцем в урну. — Вот… — окончание фразы он растерянно проглотил, наблюдая, как обещанная провидицей девица прижалась спиной к оному кубу, ручки в боки уперла и ножку этак кокетливо в колене согнула. — Это… это… Что это?

Кэри полюбовалась его приподнятой в изумлении бровью и кривоватой улыбочкой и вновь повторила вопрос:

— Что именно говорила провидица? Как же вы все любите пророчества на свой лад толковать, — удрученно закончила она.

— Ничего я не люблю, — рявкнул на нее Джур. — Вернее, люблю, но не это.

"Это" капризно надуло губки и показало изменщику увесистый кулак.

— Н-да, — вздохнула их собственная провидица. — Тяжелый случай. Можно сказать, безнадежный. Неудивительно, что отец тебя разыскать не может. Упертость в вашей семейке, похоже, наследственная. Он вон тоже ищет, и упорно не там.

— Отец… ищет?.. — опустил голову парень. — Я ведь ему писал, что вернусь только с Арлисией.

— Ну-ну, — хмыкнула девушка, — показывал мне Шей'тар этот шедевр. Вот найду, вот образумлюсь, вот встану на ноги. Это так ты на ноги встаешь?

— А ты чего хочешь? — огрызнулся бандит. — Можно подумать, я просто так у этой башни безвылазно сижу. А тут университетов не наблюдается.

— Недоработочка, — посочувствовала ему девица с хвостом. — Надо бы организовать. Институт… к примеру, политических наук и ведущей роли Императора и его благородных деяний в истории четырех миров.

— Это кто? — настойчиво повторил Джур, кивая на рыжулю.

— Император, — пожал плечами Сэм.

А что? Его Барбариска учила правду говорить. Кто ж виноват, что они не в состоянии эту правду уразуметь?

— А где Арлисия?

— Где-где, — передразнил его Император, — в библиотеке.

— А что она там делает? — озадаченно протянул бандит.

Н-да, одичал парень — не знает, зачем в библиотеку ходят.

Ого, оказывается Винфорд и сам одичал — и чтение книг отнюдь не единственная причина для посещения библиотеки. Можно, к примеру, симпатичным девицам в сумочки журналы подкидывать с голыми… хм, научными фактами.