Своё никому не отдам

Шкипер, видимо не здешний, сразу спросил плату за проезд. Выяснилось, что с женщин взимается вдвое меньше, чем с мужчин, а с детей и отроков платы не берут. И еще можно ополовинить цену проезда, сев на вёсла. Девкам же и бабам на банках гребцов делать нечего. Гриша флегматично взялся за валёк и принялся за работу. Он едет развеяться и может делать то, что хочет.

Судно выполняло рейсы по расписанию и относилось к классу "корапь". Под таким названием сохранились у мореходов боевые в прошлом корабли викингов, ценимые за хорошую скорость, приемлемую мореходность и управляемость. В случаях, когда грузоподъёмность не была главным требованием, их охотно использовали во многих местах. И вот оказалось, что приказ сообщений подрядил их для регулярных рейсов на коротких линиях.

Если неторопливый тендер добегал до Ендрика за три дня, стремительная скампавея — за сутки, то это судно, как правило, проводило в дороге около двух, заходя попутно ненадолго в два порта. Наталья привычно занималась рисованием и расчетами. У неё удобная сумочка-планшет, с которым на коленях она не выделяется среди других женщин, рукодельничающих, чтобы занять время.

Грести приходилось только время от времени, в основном при входе в порты или раз при огибании мыса размялись как следует.

Пассажиров было десятка три, да пять человек команды, в трюме лежало прилично разнородного груза и за всю дорогу не произошло решительно ничего, стоящего упоминания. Питание пассажиров, как выяснилось, в цену проезда входит — вода и хлеб.

Всю дорогу государь был задумчив и даже красочная панорама острова, к которому он питал глубокую приязнь, не вызвала на его лице оживления. Узнали ли его попутчики? Может быть, но ни пересудов не слышалось, ни попытки поговорить не случилось. Вид гвардейцев тоже никого не смутил — мало ли зачем они едут?

***

К пристани подошли утром. Тут многие выходили, и было интересно смотреть на то, как, проходя мимо встречающего, некоторые бросают в висящий на его груди ящичек монетку. Другие проходят мимо молча, или ответив на какой-то вопрос, но тоже бесплатно. Когда дошёл черёд до государя и государыни, их спросили:

— Зачем пожаловали? — молодой незнакомый мужчина, видимо недавно в этих краях, если такие вопросы задаёт.

Гриша озадачился.

— В гости, — нашлась Наталья.

— Тогда по копейке, пожалуйста.

Чудеса! Что-то новенькое. Отдали монетки и чуть задержались, поджидая пока эту же процедуру пройдут гвардейцы. Но их пропустили просто так, ничем не интересуясь. А вот грузчики на причале царю улыбнулись. Помнят, наверное. И чудачествам его не удивляются.

Улицы города вымощены камнем — раньше такого не было. Опрятно всё, ни грязи, ни мусора. Склады портовые кирпичные построены, черепицей крытые. Длинный ряд лавок под общей крышей стоит одна к одной, имея общие стены. Понятно, что стало в городе тесно и пришлось многое в нём менять. Переходить на негорючий материал и строиться плотнее, особенно вблизи от порта. Сразу стало интересно и вывеска "Торговое присутствие" привлекла к себе внимание.

Вошли, конечно. Просторный зал со столами и лавками, справа и слева от входа два писаря скучают и несколько человек читают надписи на аспидной доске. Деготь продают, железо полосовое. А вот купить хотят свинец, льняное полотно грубой выделки и вяленую рыбу.

— Здравствуй, Григорий Иванович! Надолго к нам? — Тимоха, холоп его давешний, что торговцев наставлять был поставлен.

— И тебе здорову быть, Тимофей. Что за чудеса тут творятся. Не узнал я ни порта, ни городка.

— Не чудеса тут, а сплошные хлопоты. Капитан порта еле успевает суда купеческие переставлять. Шастают туда-сюда. Продают и покупают, как ровно с цепи сорвались. Быстро говорят, расторговаться тут получается. Иные и не заходят вовсе — по башням сигнальным сообщают чего и сколь везут, и обратно мы им знать даём, куда везти и какому купцу за какую цену отдавать. Процент от сделки они потом рейсовиком отправляют. Так не поверишь, иных и не видал, а уж вроде как знаком с ними.

— Как это, по сигнальным башням? Они что, к берегу пристают рядом с ними?

— Нет. Патрульные корабли, что досматривают их, передают. А после обратно рекомендацию принимают и шкиперу сообщают.

— Интересно, сколь ты наторговал такими… рекомендациями?

— Изрядно. Наталья Филипповна не даст соврать — ей отсылал, или куда прикажет.

Наташка скромно потупилась и соврала:

— Должна же царица иметь немного средств на скромные надобности свои.

Знает он её "надобности". Небось с замедлителем уже. А то и мгновенного действия. Но обычно со стальным сердечником.