Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Лучше всего было бы, если бы я на этом и остановился, но я зачем-то начал хорохориться.

— В моём случае от сопартийцев всегда больше проблем, чем пользы.

— О, вот как?

Сверкнула вспышка — что-то серебристое словно рассекло воздух передо мной.

К тому моменту, как я понял, что произошло, остриё ножа Асуны висело прямо перед кончиком моего носа.

Базовый навык рапириста, «Прямой выпад». Ну, я сказал «базовый», но благодаря высокой ловкости Асуны скорость выпада была просто невероятна. Честно говоря, я даже не мог уследить за траекторией оружия. Я натянуто улыбнулся и поднял руки, показывая, что сдаюсь.

— Ладно, ты исключение.

— Хммф.

Асуна со скучающим видом убрала нож от моего лица и принялась крутить его между пальцами. А затем произнесла нечто совершенно неожиданное.

— Тогда объединись в партию со мной. Как ответственная за сбор антибоссовской рейд-группы, я должна проверить, так ли ты силён, как говорят. И свои способности хочу тебе показать. Кроме того, на этой неделе чёрный цвет приносит удачу.

— Что ты сказала?!

От этого абсурдного заявления я чуть не свалился со стула и принялся лихорадочно искать аргументы для отказа.

— Если… если ты это сделаешь, что с твоей гильдией?

— У нас нет квоты по прокачке.

— А тогда, тогда что насчёт твоих телохранителей?

— Я их отпущу.

Я поднёс чашку ко рту, пытаясь выиграть время, но она оказалась пустой. Асуна выхватила её у меня с очень самодовольным выражением лица и наполнила горячим напитком из чайника.

Сказать по правде, предложение было очень заманчивым. Почти любой парень мечтал бы объединиться с самой красивой девушкой Айнкрада. Но именно поэтому я спрашивал самого себя: почему столь знаменитая личность, как Асуна, захотела этого объединения?

Может, ей меня жалко, потому что я одиночка и всегда и везде один? Не в силах избавиться от этой пессимистичной мысли, я на автомате брякнул нечто, что вполне могло бы привести к моей кончине:

— На переднем крае опасно.

Нож Асуны вновь метнулся ко мне; сейчас он, казалось, сверкал ярче прежнего. Я тут же поспешно кивнул. Мне по-прежнему оставалось непонятно, почему она выбрала меня, далеко не самого выдающегося среди тех, кто активно занимается прохождением игры (их зовут «проходчиками»); но всё же, собрав всю свою решимость, я произнёс:

— Н-ну хорошо. Значит… жду тебя возле портала на семьдесят четвёртом завтра в девять утра.

Асуна уверенно улыбнулась и опустила руку с ножом.

Я понятия не имел, сколько времени мне можно оставаться в доме одиноко живущей женщины, чтобы это не стало неприличным, так что решил распрощаться сразу же, как только мы закончили есть. Асуна проводила меня до нижних ступеней лестницы. Затем наклонила голову чуть вбок и сказала:

— В общем… я, наверное, должна тебя поблагодарить за сегодняшний день. Еда была хороша.

— А, я… я тоже. Я бы с удовольствием попросил твоей помощи ещё раз… Только вряд ли мне в руки ещё раз попадётся что-то подобное.

— О, даже у обычной еды совсем другой вкус, если ты хорошо умеешь её готовить.

Произнеся эти слова, Асуна задрала голову к небу, уже полностью залитому ночной мглой. Но, разумеется, ни о каких звёздах и речи не шло. В ста метрах над нами висел мрачный потолок из железа и камня. Я тоже поднял голову и пробормотал:

— Это наше положение, этот мир… Это ли хотел создать Акихико Каяба?..

Вопрос этот я обратил наполовину к самому себе — всё равно никто из нас не мог на него ответить.

Каяба наверняка наблюдал за этим миром, спрятавшись неизвестно где; о чём он сейчас думал? Нынешняя мирная обстановка, наступившая после кровавого хаоса первых дней — разочаровывала она его или радовала? Откуда же мне знать.

Асуна, не говоря ни слова, шагнула ближе ко мне, и моя рука ощутила слабое тепло. Была ли это игра воображения, или же вновь сделал своё дело безупречный симулятор ощущения температуры?

Началась эта смертельная игра 6 ноября 2022 года, сейчас заканчивался октябрь 2024-го. И до сих пор, почти за два года, с той стороны к нам не пришло ни единого известия, что уж говорить о какой-либо помощи. Всё, что мы могли, — это жить и медленно, шаг за шагом, продвигаться наверх.

Вот сейчас я об этом думаю, а в Айнкраде прошёл очередной день. Куда мы идём, что ждёт нас в конце… есть уйма вещей, о которых мы ничего не знаем. Путь нам предстоит долгий, свет в конце пути еле виден.

Но — есть и кое-что хорошее.

Глядя на огромный железный потолок, я позволил своему воображению унестись вверх, в тот неведомый мир, который мне ещё только предстоит увидеть.

Глава 7

9 утра.

Погоду на сегодня выставили слегка облачную, и заполнивший город рассветный туман ещё не рассеялся. Идущий снаружи свет запутывался в этом тумане, окрашивая всё вокруг лимонной желтизной.

По календарю Айнкрада шёл месяц Ясеня; это означало, что осень полностью вступила в свои права. Было прохладно — вообще этот месяц был самым бодрящим в году. Но прямо сейчас я что-то совсем не испытывал бодрости.