Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Пожалуй, и к лучшему, что Сольтилина и Голгороссо — наши с Юджио наставники — не смогли в этом году одержать победу на турнире. Ведь если бы Сольтилина одолела Эльдриэ, а затем победила в Едином турнире, на площади розария нас вполне могла бы поджидать она, в образе рыцаря единства и лишённая памяти.

И даже не это самое страшное. Что, если бы мы с Юджио не споткнулись о Райоса и Гумберта, успешно стали кандидатами от академии и одержали победу в турнире следующего года? Или если бы мы не сбежали и были бы доставлены на допрос? Ладно, мой флактлайт естественный, но вот Юджио вполне могли превратить в тридцать второго рыцаря единства. Это как пойти охотиться на зомби и самому стать одним из них.

Я вздрогнул при одной только мысли об этом. Снова послышался тихий голос Кардинал:

— Таким образом, за прошедшие двести лет оборона Администратор становилась всё крепче, а я постепенно теряла надежду. И даже стала задумываться о том, зачем вообще этим занимаюсь…

Карие глаза всмотрелись в потолок библиотеки и несколько раз моргнули, словно вместо каменного свода им привиделось ласковое солнышко.

— Глазами наблюдателей я видела прекрасный мир, полный света. В нём радостные дети бегали по лужайкам, щёки девушек розовели от любви, матери держали на руках младенцев и с нежностью улыбались им. Если бы судьба дочери мебельщика, прошлой хозяйки этого тела, сложилась по-другому, она и сама всё это испытала бы. У неё была бы заурядная жизнь, протекающая в счастливом неведении, а спустя шестьдесят-семьдесят лет она мирно скончалась бы в окружении любящей семьи… — прошептала Кардинал, полуприкрыв глаза.

Мне показалось, что её маленькое тело содрогнулось.

— Я возненавидела заложенные в мою душу принципы, из-за которых я стараюсь исправить ошибки основного процесса, и увидела в себе дряхлую старуху на пороге смерти. Старое высохшее дерево, из жизни которого ушёл весь блеск, существо, ожидающее, пока истекут последние очки Жизни. Поэтому у меня так усложнилась речь. День за днём ушами помощников я слушала, как живут люди, и размышляла. Я спрашивала себя, почему настоящие боги, создатели этого мира, закрывают глаза на бесчинства Администратор… Хотя Стейсия, Солус и Террария лишь легенды, созданные для укрепления власти Церкви Аксиом, в списке команд я много раз видела имя истинного бога — «Рэс». Я поняла, что это собирательное имя богов, создавших бездушную псевдобогиню Кардинал, принципы которой теперь заложены в мою душу и в Администратор. Чем глубже я погружалась в тайны этого мира, тем больше встречала загадок.

— Погоди-ка, — перебил я, не успев переварить неожиданные откровения. — То есть ты… своим умом дошла до того, что этот мир — симулятор, созданный «Рэс», а ты сама — копия системы «Кардинал», состоящей из двух процессов, и так далее?

— Чему тут удивляться? У меня было двести лет и заложенная в систему «Кардинал» база данных. Любой на моём месте пришёл бы к тем же самым выводам.

— База данных… Это из неё ты почерпнула слова, неизвестные жителям Андерворлда?

— Как и вкус крем-супа, который ты только что пил. Впрочем, наверняка многие слова я понимаю совсем не так, как ты. И всё же моя догадка верна. Боги создали Андерворлд несовершенным и сквозь пальцы смотрят на извращённую систему, которую построила Администратор. Есть только одно объяснение происходящему: истинные боги, то есть «Рэс», вовсе не желают счастья обитателям своего мира. Как раз наоборот: они медленно сжимают гигантские тиски и следят за тем, как будут сопротивляться жители. Да будет тебе известно, что в последние годы у границ мира людей случаются эпидемии, нападения диких зверей и неурожаи. Всё чаще люди умирают не от того, что прожили жизнь до конца. Всё это — вина постепенного повышения стресс-параметра, который не может контролировать даже Администратор.

— Стресс-параметра? Кстати, ты ведь недавно рассказывала о каком-то стресс-тесте.

— Да. Строго говоря, нагрузка на людей уже сейчас растёт день ото дня, однако в базе данных описано наступление последней фазы стресс-теста, и с ней не сравнится никакая эпидемия.

— И что… случится?

— Скорлупа мира людей, зажатого в тисках, даст трещину. Ты знаешь, что находится снаружи?

— Дарк Территори?

— Именно. Царство тьмы создано для того, чтобы причинить людям ужасные страдания. Как я уже говорила, чудовища тьмы — гоблины, орки и прочие полулюди — такие же флактлайты, но ими движет жажда убийств и грабежей. Они организованы в иерархические сообщества, где сильные правят слабыми, у них есть армия, примитивная, но сильная. Полулюдей вдвое меньше, чем людей, но в бою каждый из них гораздо сильнее человека. Кошмарное войско ждёт не дождётся дня, когда вторгнется в мир людей, которых они называют иумами, и даст волю жестокости. Скорее всего, ждать осталось недолго.

— Армия…

То, что я вздрогнул, будет ещё мягко сказано. Два года назад в пещере под Краевым хребтом я сразился с вождём гоблинов, действительно могучим воином. И сейчас у меня ёкнуло сердце при мысли о вторжении десятков тысяч таких же бойцов.