Sword Art Online. Том 12. Алисизация. Подъём

Через миг светород благополучно погас — мир вновь обрёл цвета и формы. Парни уже успели выбежать в зал из арсенала. Взгляд их широко раскрытых глаз немедленно упал на рыцаря единства в двадцати ступенях кверху.

Как Юджио и надеялся, рыцарь ещё не успел справиться со слепотой. Он закрывал правой рукой забрало красного шлема и покачивался.

Но даже не в этом заключалось главное везение, а в том, что с его пояса не свисал меч. Этот противник, в отличие от Эльдриэ, был настолько уверен в своих силах, что даже на битву в замкнутом пространстве пришёл лишь с одним любимым луком. Похоже, рыцарь не сомневался, что успеет прострелить ноги парней до того, как те ударятся в бегство.

Хотя Юджио уже остыл, на задворках его сознания продолжал тлеть огонёк гнева.

«Ты такой же, как Райос, рыцарь единства. Высокомерный, горделивый, всегда уверенный в своей правоте. Ты считаешь, что находишься на стороне справедливости и поэтому никогда не проиграешь. Но твои убеждения ничего не стоят, и сейчас я… докажу тебе это!»

Юджио, охваченный непривычными чувствами, достиг лестницы. Первая ступень, вторая, третья…

Вдруг рыцарь на площадке отнял руку от маски и вытащил из колчана все оставшиеся стрелы. Рука немедленно опустилась, сжимая в ладони не меньше тридцати стальных стрел. Но не успел Юджио понять, что же задумал противник, как левая рука рыцаря повернула лук горизонтально, а правая уложила на него весь пучок стрел.

— Что за…

Юджио так и застыл на третьей ступени. У него дух перехватило. Неужели силы тоненькой тетивы хватит, чтобы отправить в полёт тридцать стрел за раз?

Скрип и скрежет донеслись до ушей. Юджио понял: это стонут стальные стрелы в сильной ладони рыцаря, и холодок пробежал по его спине.

Остановившийся справа Кирито тоже не понимал замысла рыцаря. Что это? Отчаянный блеф или же?..

Тетива быстро натянулась, протяжно скрипнув.

— Назад и влево! — скомандовал Кирито.

Воздух загудел. Не выдержав давления, тетива лопнула, но к тому времени веер из стрел уже полетел вперёд, чтобы обрушиться на головы друзей смертоносным дождём. Юджио так резко оттолкнулся правой ногой, что чуть не переломал в ней все кости. Он прыгнул назад и влево, одновременно выставляя перед собой «Голубую розу».

Если бы к рыцарю успело вернуться зрение, залп однозначно изрешетил бы и Юджио, и Кирито. Одна стрела угодила в «Голубую розу», взвизгнула и отлетела. Вторая прошила правую штанину новой одежды Юджио. Третья слегка задела левый бок. Четвёртая — оцарапала левую щёку и срезала несколько волос.

Юджио упал плечом вперёд, стиснул зубы от страха и осмотрел своё тело. Убедившись, что особенно не пострадал, он повернулся к напарнику, который отпрыгнул от залпа вправо.

— Кирито! Ты цел?.. — хрипло воскликнул он.

Брюнет быстро кивнул. Сейчас даже он казался нервным.

— Ч… чудом. Кажется, стрела прошла между пальцами на ноге.

Юджио перевёл взгляд и увидел стрелу, насквозь прошившую ботинок напарника. Юджио выдохнул, мысленно поблагодарив молниеносную реакцию и дьявольскую удачу Кирито.

— Да, чудом выжили… — обронил он, заставил онемевшее от испуга тело подняться на ноги и снова посмотрел на площадку.

Пока что рыцарь единства ничего не делал. Колчан за его спиной опустел, бессильно свисали обрывки лопнувшей тетивы. Ни стрел, ни лука… Но рыцаря единства нельзя недооценивать и уж тем более жалеть.

— Идём… — глухо сказал Юджио напарнику и вновь шагнул на лестницу.

Но Кирито — кстати, не ставший выдёргивать стрелу из ботинка, — остановил его взмахом левой руки.

— Погоди. Рыцарь… читает заклинание.

— А?

Юджио мигом обратился в слух. Его учили, что если до произносящего заклинание противника нельзя дотянуться мечом за один прыжок, то нужно создать элемент противоположной стихии, и Юджио прислушался к искажённому металлическому голосу, доносившемуся из-под шлема. Рыцарь говорил очень быстро, но благодаря недавнему внезапному уроку в библиотеке Юджио более-менее разбирал слова.

Другое дело, что все они оказались незнакомыми. Он не разгадал заклинание сразу, поэтому оставалось лишь дожидаться слова «дженерейт» и типа элемента.

— Чёрт, это же… — простонал вдруг Кирито. — Это не просто боевое заклинание. Это «Полное подчинение оружия»!

Не успел Кирито договорить, как рыцарь громко и ясно произнёс последние слова заклинания:

— Энханс армамент!

На концах разорванной тетивы вспыхнули оранжевые огоньки. Они сожгли обрывки, словно фитили, достигли лука…

И красное оружие загорелось алым пламенем.

Волна жара достигла основания лестницы, и Юджио машинально отвернулся. Вырывающееся из лука пламя окутало рыцаря и будто подожгло его.

Юджио не ожидал такого поворота и не знал, что делать. Броситься в атаку, надеясь на то, что без стрел рыцарю не поможет даже «Полное подчинение»? Но вдруг тот растратил все стрелы как раз потому, что после «Полного подчинения» они уже не понадобятся?

Юджио скосил взгляд на друга, пытаясь угадать, к какому из вариантов он склоняется. Кирито не отступал и не нападал. Он стоял на месте, восторженно, по-детски таращил глаза и даже как будто бы улыбался.