Sword Art Online. Том 13. Алисизация. Раскол

Безусловно, он не рассчитывал наткнуться на главу Церкви Аксиом в каком-нибудь случайном коридоре, но, во всяком случае, командир рыцарей и Верховный старейшина должны будут рано или поздно встать на пути Юджио. Вот почему тот напрягал все чувства и крепко сжимал в руке «Голубую розу», но, несмотря на это, по пути в его голову то и дело забредали посторонние мысли.

Что сейчас делают Кирито и Алиса?

Может, Кирито уже карабкается по стене, а Алиса пытается догнать его? Вдруг они до сих пор на чём-то висят и продолжают битву? А может, невыразимая харизма Кирито заставила даже непреклонную Алису убрать меч?

Мысль об этом пробудила в груди Юджио странное, незнакомое чувство. Оно, в свою очередь, напомнило о внутреннем конфликте, который юноша пережил несколько часов назад, стоя с занесённым мечом над поверженным Дюсольбертом.

Узнав, что именно Дюсольберт восемь лет назад похитил Алису из Рулида, Юджио поддался гневу и чуть было не прикончил рыцаря собственным клинком. Но Кирито остановил его, и именно тогда Юджио почувствовал себя никчёмным на фоне своего друга.

Да, будь Кирито в Рулиде в тот роковой день восемь лет назад, он не остался бы безмолвным наблюдателем. Уж он бы набросился на рыцаря единства, не щадя себя, и хотя бы попытался спасти Алису.

Возможно, его сила и доброта достучатся даже до сердца Алисы. Конечно, настоящую Алису похитила Первосвященница, а рядом с Кирито сейчас подделка. И всё же… Если Кирито пытался спасти не только Дюсольберта, но и Фанацио, которой он сам же и нанёс смертельную рану… то на сей раз…

— Нет, это невозможно, — прошептал Юджио, прерывая поток мыслей.

Незачем об этом думать. Когда он отыщет фрагмент воспоминаний, хранящийся на вершине собора, и вернёт его Алисе, она мигом забудет о том, что вообще была рыцарем. Она вновь станет той Алисой, которую Юджио так ценит и любит.

Когда она очнётся, он обнимет её и уж на этот раз скажет заветные слова: «Я буду защищать тебя вечно!» Это случится уже завтра… нет — сегодня ночью.

Поэтому сейчас не время думать о чепухе. Сейчас он должен двигаться вперёд.

Неизвестно откуда донёсшийся колокольный звон объявил, что наступило семь часов вечера. Одновременно с этим закончились ступени.

Юджио прилежно считал пройденные этажи и пока что насчитал десять. Другими словами, он добрался до девяностого. Здесь начинается святая святых Церкви Аксиом.

Его встретил просторный зал, в котором не было лестницы на следующий этаж, одна только дверь в северной стене. Скорее всего, за ней простирается такое же огромное помещение, как на пятидесятом и восьмидесятом этажах.

И конечно же, там его должен поджидать ещё более сильный враг.

«Смогу ли я победить в одиночку?» — спросил сам себя Юджио, стоя у дверей.

Кирито едва не погиб, сражаясь с Фанацио, а в битве с Алисой им не помогли даже объединённые усилия. Что же потребуется ему, чтобы совладать с ещё более сильным врагом?

С другой стороны, во всех предыдущих битвах под вражеские удары попадал один только Кирито, а вклад Юджио сводился к тому, что он прятался за спиной напарника и включал «Полное подчинение». По словам Кирито, с учётом их способностей по-другому и не могло быть. Но теперь-то Юджио придётся сражаться самому от начала и до конца.

Он провёл рукой по «Голубой розе» на левом бедре, пропитываясь холодом ножен и рукояти. Жизни клинка хватит ещё на одно «Полное подчинение», но его нельзя использовать бездумно, иначе ледяные лозы не сумеют оплести врага. Сначала Юджио придётся в честной битве создать подходящие условия для этого приёма.

— Нам пора… — шёпотом обратился он к клинку, поднял правую руку и надавил на белые створы.

Из приоткрытых дверей показался яркий свет, повалили густые клубы дыма и послышался тихий гул.

«Неужели священное заклинание?» — тут же подумал Юджио и приготовился отпрыгнуть, но затем осознал, что белые клубы — это не дым, а водяной пар. Он пропитывал руки и одежду влагой, но не причинял боли. Юджио прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит по ту сторону тёплых клубов тумана.

Как он и ожидал, всё пространство этажа было занято одним-единственным залом, с высокого потолка которого свисали многочисленные лампы. Несомненно, у этого этажа тоже есть какое-то название, как у «Коридора небесного света» и «Заоблачного сада», но Юджио его, конечно же, не знал. И пока что никого видно не было, хотя обзору мешал стелющийся по полу туман.

Юноша углубился в зал на несколько шагов, пытаясь отыскать источник пара. Пока глаза были бессильны, но уши уловили тихий плеск воды. Тут Юджио понял, что гул, который он всё это время слышал, — это шум падающей в водоём струи.

Вдруг из открытых дверей за его спиной в комнату проник холодный ветер и проложил себе путь сквозь пар, открыв проход пятимеровой ширины от входа до выхода. Юджио увидел, что с обеих сторон этой мраморной тропы спускаются лестницы, ведущие в горячую прозрачную воду глубиной более мера. Сколько бы лиров воды здесь было, занимай бассейн всю площадь зала?

— Что это за место?.. — хрипло прошептал Юджио, сбитый с толку неожиданным зрелищем.