Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

«Призрачная луна» попала не в шею Юджио, на что я изначально рассчитывал, а в тыльную сторону правой руки. Как и все рыцари единства, Юджио носил латные рукавицы, поэтому я не рассчитывал нанести урон. Но удар, согласно ожиданиям, получился достаточно тяжёлым.

Импульсом правую руку Юджио подбросило. «Голубая роза» выскользнула из его ладони, крутанулась в воздухе и вонзилась в мрамор потолка.

Я краем глаза следил за перемещением меча, пока сам завершал обратный кульбит. Одновременно с этим я перехватил чёрный меч, чтобы продолжить натиск сразу после приземления.

Правая нога остатками спецэффекта прочертила дугу и подошвой коснулась пола. Колено согнулось, поглощая импульс. Стоило телу найти равновесие и замереть, как я немедленно оттолкнулся от мрамора. Левая нога вжалась в пол после широкого шага, и я повёл мечом снизу вверх слева направо, нацеливая навык мечника «Косой удар» на грудь безоружного Юджио…

— Мм?!

Но когда я уже начал разгибаться, проводя навык, то заметил в протянутой ко мне левой руке Юджио пять зелёных огоньков. И за мгновение до того, как мой клинок коснулся блестящего нагрудника…

— Бёрст элемент, — еле слышно скатилось с губ Юджио священное заклинание.

Огоньки — ветророды — дружно взорвались и создали порыв ветра, который мигом поглотил меня. Юджио всего лишь высвободил элементы, поэтому стена воздуха меня не ранила, но я не смог устоять и беспомощно отлетел назад.

— Гхо!.. — вырвалось у меня.

Я отчаянно раскинул руки в стороны, пытаясь обуздать своё тело. Если меня ударит головой о стену, я точно потеряю где-то десятую часть Жизни. Несмотря на все усилия ветра, я кое-как прекратил вращаться и вытянул ноги в сторону неумолимо приближающейся стены.

Как только я долетел, сильнейший удар прошёл сквозь тело от пяток до макушки. Ещё какое-то время я «стоял» на стене, приходя в себя, затем спрыгнул на пол и поднял голову. Я увидел, что и Юджио оттолкнуло почти к противоположной стене, но благодаря тяжёлым доспехам не подбросило в воздух. Он как раз выпрямлялся из полуприседа, и на его лице по-прежнему царило раздражающее безразличие.

Я тоже выпрямился, и вдруг справа донёсся тихий голос:

— Этот человек действительно твой напарник Юджио? — спросила Алиса, которая по моей просьбе не вмешивалась в поединок.

— В смысле? — уточнил я шёпотом, бросая мимолётный взгляд на девушку в золотистых доспехах. — Ты же сама сказала, что Юджио синтезировали.

— Сказала, но… He знаю, как объяснить… — Алиса поразительно долго мешкала, прежде чем удивить меня словами. — Только что ставший… в смысле, только что обращённый в рыцаря единства человек не может быть настолько опытным. Я и про «Инкарнационную руку» перед началом битвы, и про ветрородный удар. Он не похож на начинающего рыцаря.

— То есть эти умения появляются у рыцарей единства не сами по себе? — на всякий случай уточнил я.

В ответ донёсся настолько возмущённый голос, что я невольно втянул голову в плечи:

— Чтобы освоить умения рыцаря, нужно много работать! Это касается не только Инкарнации и «Полного подчинения», но и тайных приёмов, и священных заклинаний: всё это плоды долгих тренировок!

— Да-да, конечно… Но тогда как это понимать?.. Я готов поклясться, что раньше Юджио не умел создавать пять элементов на одной руке…

— Поэтому я и задала тебе вопрос. Действительно ли это Юджио?

Я замолчал и вгляделся в рыцаря в серебристых доспехах, медленно приближающегося ко мне.

Живущая этажом выше Первосвященница Администратор — выдающаяся заклинательница, прямо как Кардинал из Великой библиотеки. Она способна даже изменять воспоминания людей и при желании могла бы создать самозванца с внешностью моего напарника. Однако…

— Это Юджио, — хрипло пробормотал я.

Несмотря на потухшие глаза, поблёкшие щёки и пропавшую улыбку, этот рыцарь единства всё-таки Юджио из Рулида, мой лучший друг и верный напарник. За время жизни в Андерворлде я не раз ошибался, но в этом сейчас абсолютно уверен.

Я не понимаю, откуда у него сразу после превращения появились умения, которые поражают даже Алису, третью в иерархии рыцарей. И я тем более не понимаю, каким образом ритуал принудительного синтеза, который должен занимать три дня и три ночи, завершился всего за час.

Но что случилось, то случилось, сколько бы нестыковок я ни находил. Сейчас мне остаётся сделать лишь одно: вложить всего себя в меч и нанести удар. Всё.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и перехватил чёрный меч. Юджио остановился в самом центре зала, словно почуяв мой боевой дух, и беззвучно поднял правую руку. Невидимая «Инкарнационная рука» выдернула «Голубую розу» из потолка и вернула в ладонь хозяина.

Да, этот гордый меч ни за что не исполнил бы приказ самозванца.

Юджио с лёгкостью крутанул невероятно тяжёлый божественный артефакт, взялся за рукоять обеими руками и наклонил клинок вперёд.

— Может, я с ним сражусь? — прошептала Алиса, глядя на идеальную боевую стойку моего противника.

— Не пори чушь, — немедленно отозвался я, тоже направляя верный клинок вперёд.