Sword Art Online. Том 15. Алисизация. Вторжение

— Вспомни, отец, разве сестра за всю жизнь хоть раз ошиблась? Нет! Я тоже понимаю, что иначе нас всех убьют!

— Но… но ведь… — Гасуфт поморщился и замолчал.

Губы задрожали вместе с усами, в которых уже появились первые седые волоски, взгляд забегал по сторонам.

Но когда старейшина замолчал, снова взорвался Найджел Бальбосса:

— Детям слова не давали! Нужно защитить деревню!

Налитые кровью глаза смотрели на особняк семьи Бальбосса, стоявший недалеко от площади. Несомненно, Найджел думал только об амбарах, полных пшеницы нового урожая, и о накопленных за долгие годы богатствах.

Когда землевладелец снова взглянул на Алису и Сельку, то опять закричал пронзительным голосом:

— Да… Да, я всё понял! Это Алиса притащила в нашу деревню чудовищ тьмы! Когда в детстве она побывала на той стороне Краевого хребта, в неё вселилась тёмная сила! Ведьма! Она — ужасная ведьма!

Алиса растерялась, когда Найджел ткнул в неё толстым пальцем. На второй план отошёл и гул толпы, и звон клинков на передовой, и даже боевой клич приближающихся с севера чудовищ.

С тех самых пор, как Алиса поселилась рядом с Рулидом, она неоднократно рубила огромные деревья по просьбе Найджела, и каждый раз тот рассыпался перед ней в благодарностях. Почему же сейчас он думает лишь о своих богатствах и бросает ей в лицо такие слова?..

Лицо землевладельца так перекосилось от гнева, что он напоминал орка, а не человека. Алиса отвела взгляд и мысленно прошептала:

«Ладно, пусть делает что хочет. Я тоже буду вести себя как хочу. Я вытащу отсюда Сельку, Гаритту, родителей и Кирито, а затем поселюсь где-нибудь в другом месте».

Алиса скрипнула зубами и закрыла глаз.

«С другой стороны… — продолжала она думать, — Найджел Бальбосса и его односельчане ведут себя как глупцы по вине многовекового правления Церкви Аксиом».

Кодекс Запретов, законы и уклады связали людей и погрузили в море спокойствия, но отобрали нечто важное.

У них отняли способность думать и сражаться.

Долгие годы, практически вечность, из них вытягивали силу воли, — но кого питал этот урожай?

Тридцать одного рыцаря единства. Незримая сила всех людей осела именно в них.

Алиса глубоко вдохнула, выдохнула и резко распахнула левый глаз.

Она посмотрела на Найджела, и его лицо обмякло, словно он испугался.

Алиса ощутила, как её изнутри наполняет удивительная сила. Она пылала, точно голубое пламя, — тихо, но жарко. Это и была сила, которую она потеряла после окончания битвы на верхнем этаже собора, — сила, которая заставила её, Кирито и Юджио бросить вызов непобедимой владычице мира.

Алиса глубоко вдохнула и объявила:

— Я отменяю приказ капитана Джинка. Люди с оружием должны увести всех остальных с площади в Южный лес.

Она говорила мягким голосом, но Найджел отшатнулся так, словно ему дала пощёчину невидимая рука. Тем не менее его смелости можно было позавидовать, ведь он нашёл в себе силы возразить дрожащим голосом:

— По… по какому праву девочка-преступница отдаёт приказы?

— По праву рыцаря единства.

— Р… рыцаря?! В нашей деревне нет такого Призвания! Может, ты умеешь махать мечом, но называть себя рыцарем?! Когда про это узнают настоящие рыцари в Центории, они…

Пока Найджел кричал и брызгал слюной, Алиса подняла левую руку и схватила накидку через правое плечо.

— Меня… зовут Алиса, — сказала она, глядя в упор на землевладельца. — Я рыцарь единства Церкви Аксиом третьего ранга, отвечающий за Центорию, — Алиса Синтесис Сёрти! — громко представилась она, срывая с себя накидку.

Когда плотная ткань слетела, пламя пожара ярко отразилось в золотых доспехах и на ножнах «Душистой оливы».

— Что?.. Р-р-рыцарь единства?! — воскликнул Найджел срывающимся голосом, споткнулся и сел на землю с выражением полного недоумения на лице.

Гасуфт тоже вытаращил глаза.

В словах Алисы не могло быть лжи. В этом мире никто не мог обманом присвоить себе титул рыцаря, потому что это равносильно покушению на власть Церкви Аксиом. Точнее, Кирито и Алиса могли нарушать законы, но, помимо этого, Алиса, убегая из Центории, взяла с собой меч — символ рыцаря единства.

Толпа вокруг неё мигом притихла. Звон клинков и крики гоблинов и стражников возле северной баррикады снова отошли на второй план.

Повисшую тишину нарушила Селька:

— Се… Сестра?..

Алиса посмотрела на сестрёнку, сложившую руки перед грудью, и нежно улыбнулась:

— Прости, что ничего не сказала, Селька. Это и есть моё настоящее наказание. И мой… настоящий долг.

После этих слов в глазах Сельки появились похожие на жемчужины слёзы.

— Сестра… я… я верила, что ты не преступница. Ты такая… красивая!..

Следующим из оцепенения вышел Гасуфт. Старейшина деревни упал на колени, склонил голову к камням мостовой и воскликнул ясным голосом:

— Ваш приказ ясен, госпожа рыцарь единства!

Затем он вскочил, развернулся и отдал лаконичные команды:

— Всем встать! Бежим к южным воротам вслед за вооружёнными людьми! Как выйдете из деревни, бегите в леса к югу от целины!

По застывшей толпе пробежал нервный гул, но смятение продлилось недолго. Жители деревни не могли спорить с приказами старейшины, тем более когда они повторяют слова рыцаря единства.