Sword Art Online. Том 19. Колыбель луны

На самом деле Ронье должна была сдать его год назад, когда стала рыцарем-учеником, ведь ей полагалось оружие из арсенала рыцарского корпуса, но тогда замену оружия пришлось отложить, потому что все были заняты другими насущными проблемами. Из-за этого Ронье и Тизе продолжали по сей день пользоваться привычными армейскими мечами.

Но теперь, когда Вторая мечница вручила Ронье новый меч, срок службы прежнего должен был подойти к концу. И всё же…

Ронье коснулась рукояти старого меча, продолжая держать новый в правой руке.

— Я тебя прекрасно понимаю, сказала Асуна, кивнув. — Я сама очень досаждала Кирито тем, что не хотела расставаться со своим первым мечом.

— Что?! — Ронье потрясённо уставилась на Вторую мечницу. — Вы тоже, госпожа Асуна? Это было в Реалворлде?

— Мм, не совсем. Давным-давно мы с Кирито вместе сражались в другом мире, не похожем на Реалворлд и Андерворлд. Вернее, это Кирито учил меня сражаться, потому что я тогда ничего не знала.

— Неужели даже богоподобная госпожа Асуна начинала с такого?..

— Именно, потому что я никакая не богиня, а такая же человеческая девушка, как и ты, Ронье, — с улыбкой ответила она.

Тем не менее Ронье невольно прищурилась от ослепительной красоты Асуны.

— А… что стало с вашим первым мечом, госпожа Асуна? — спросила она.

Асуна опустила взгляд на свою руку, словно вспоминая, как в ней лежала рукоять первого клинка.

— По совету Кирито я переплавила его в ингот… в слиток металла, — ответила она, вновь посмотрев на Ронье. — Затем он стал частью нового меча. Кирито сказал, что так я сохраню клинку душу. Он бывает очень сентиментальным, когда дело касается мечей.

— Ха-ха… Да, это так на него похоже.

Девушки пересмеивались и дальше, пока Асуна не сказала:

— Но мой ответ тебе никак не поможет… Нельзя просто взять и переплавить принадлежащий армии меч, да и новый у тебя уже есть…

— Ничего, ваши слова помогли мне решиться. Я верну старый меч армии, — ответила Ронье, положила новый меч на стол, сняла прежний с пояса вместе с ножнами и протянула Асуне.

— Ты уверена? Думаю, если ты попросишь Лину, она разрешит тебе оставить меч у себя…

— Нет, я уже решила. Я ещё раньше поняла, что этот меч стал для меня слишком лёгким… Наверняка есть человек, которому он нужнее.

— Хорошо. Тогда я отправлю его завтра в штаб утренней почтой.

Асуна бережно взяла армейский меч и повесила его справа на пояс. С другой стороны она носила божественный артефакт «Блистающий свет», и, хотя Ронье назвала свой старый меч лёгким, два клинка — это всегда внушительная тяжесть. Тем не менее Асуна обошла стол так, словно мечи ничего не весили, взяла чёрные кожаные ножны с серебристой отделкой и протянула их Ронье.

Та приняла их с благодарным поклоном, убрала в них новый клинок и пристегнула застёжкой к поясу. Пока Ронье привыкала к новой тяжести, Асуна вдруг выпрямилась и посмотрела на неё пронзительным взглядом:

— Ронье. Я доверяю тебе Кирито.

— А… Х-хорошо! — слегка запнувшись, выпалила Ронье и исполнила рыцарский жест. — Клянусь именем рыцаря-ученика Ронье Арабель, я буду защищать Верховного мечника ценой собственной жизни!

— Ценой жизни, пожалуйста, не надо, — с улыбкой ответила Асуна, исполнив ответный жест. — Конечно, мне бы хотелось, чтобы вы оба вернулись целыми и невредимыми, но если Кирито прикажет тебе бежать — делай, как он говорит.

Ронье поняла, что за этими словами скрывалась истинная боль, которую девушка прятала в своём сердце, и спросила, пока не решаясь опустить руку:

— Госпожа Асуна, вам на самом деле хотелось отправиться с Кирито самой?

— Да, немного, — ответила Асуна шутливым тоном, хотя наверняка сказала чистую правду.

Но не успела Ронье что-либо добавить, как Вторая мечница покачала головой:

— Нам с Кирито пока нельзя обоим покидать Центорию. Каждый день появляется множество требующих обсуждения вопросов, к тому же старая знать по-прежнему недовольна тем, что решения принимает Совет…

— Простите, мне правда очень жаль… — ответила Ронье, невольно опустив голову.

Асуна недоуменно моргнула, улыбнулась и помотала головой:

— Тебе не за что извиняться, Ронье.

— Но я… тоже из семьи аристократов и до того как стать пажом Кирито, никогда не сомневалась в том, что миром людей должна править знать…

— Ваши с Тизе отцы выполняли важную работу в городской страже и правительстве, не так ли? Они не опустились до уровня старших аристократов, которые сутки напролёт развлекались и заставляли людей трудиться на личных угодьях.

Ронье молча поклонилась, на этот раз с благодарностью.

В старом имперском замке на холме, недалеко от Центрального собора, по-прежнему находилось имперское правительство и штаб имперских городских стражей. Отец Ронье, как и до войны, служил там взводным.