Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Асуна с Кирито в безмолвном изумлении смотрели, как они выстроились по обе стороны от женщины в очках; это были дети, мальчики и девочки. Младшему, на глаз, было лет двенадцать, старшему где-то четырнадцать. И все они пожирали глазами Асуну и Кирито с неподдельным интересом.

— Эй, дети, я же сказала всем оставаться в комнатах! — смущённо попыталась одёрнуть ребятню женщина, она единственная здесь выглядела лет на двадцать. Впрочем, её никто не послушался.

Тут же первый, кто выбежал из комнаты, пацанёнок с короткими, торчащими во все стороны рыжими волосами, разочарованно воскликнул:

— Ну что такое, у вас даже мечей с собой нет. Эй, а вы правда сверху пришли? У вас же хоть какое-то оружие должно быть?

Последние его слова были адресованы Кирито.

— Н-нет, оно у нас есть, но… — ошарашенно ответил Кирито, и лица детей мгновенно просветлели. «Дайте посмотреть, дайте посмотреть», — разом загалдели они.

— Эй, слушайте-ка, нельзя так невежливо разговаривать с людьми, которых впервые видите. Приношу вам свои извинения, мы тут редко принимаем гостей, так что…

Глядя, как женщина в очках смущённо кланяется, Асуна поспешно ответила:

— Д-да нет, никаких проблем. Слушай, Кирито-кун, по-моему, у тебя ещё осталось что-то в рюкзаке, может, покажешь им?

— А-ага.

Кивнув на предложение Асуны, Кирито открыл окно рюкзака и провёл пальцем. Одним движением материализовал десяток предметов, относящихся к оружию, и вывалил на длинный стол, который обнаружился в зале.

Всё это выпало из монстров во время последней охоты; у Кирито до сих пор руки не дошли продать трофеи.

Выложив всё, кроме его и Асуны собственного снаряжения, Кирито закрыл окно, и дети с радостными воплями накинулись на эту груду.

Они хватались за мечи, булавы и прочее оружие по очереди, зал наполнился возгласами «Тяжелы-ы-ый!» и «Клёво!».

При виде этой сцены чересчур заботливый родитель непременно шлёпнулся бы в обморок, но в городах SAO, что с оружием ни делай, нанести себе вред невозможно.

— Мне очень, очень неловко…

Женщина в очках смущённо покачала головой, однако при взгляде на веселящихся детей не сдержала улыбки и сказала:

— Э-э, проходите сюда, пожалуйста. Я приготовлю чай, так что…

Пройдя в маленькую комнатушку в правой части церкви, Асуна и Кирито отпили предложенного им горячего чая и разом вздохнули с облегчением.

— Так… Вы упомянули, что разыскиваете кого-то?.. — спросила сидящая напротив них женщина, чуть склонив голову.

— А, да… меня зовут Асуна, а вот это Кирито.

— Ax, прошу прощения, я же до сих пор не представилась. Меня зовут Саша, — и женщина отвесила быстрый поклон.

— А это Юи.

Гладя по волосам спящую у неё на коленях Юи, Асуна продолжила:

— Эта девочка заблудилась в лесу на двадцать втором уровне. Она… похоже, она потеряла память, так что…

— Господи…

Женщина, назвавшаяся Сашей, распахнула свои большие тёмно-зелёные глаза за стёклами очков.

— И при ней не было ничего, кроме одежды, так что вряд ли она жила на верхних уровнях… И поэтому мы подумали, может, кто-то, кто за ней приглядывает, живёт в Стартовом городе… или, может, здесь есть кто-то, кто её знает; и поэтому мы пришли сюда, чтобы поискать. И когда мы узнали, что дети собираются в этой церкви…

— Вот, значит, как оно…

Саша взяла чашку обеими руками и уткнула глаза в столешницу.

— Сейчас здесь, в церкви, живут двадцать человек, часть из начальной школы, часть из средней. Я уверена, что это все или практически все дети, какие есть в Стартовом городе. Когда началась эта игра…

Голос Саши звучал приглушённо, но отчётливо.

— Почти все дети были страшно напуганы, многие просто обезумели. Конечно, кто-то приспособился к игре и ушёл из города, но это исключения.

Асуна, в то время ученица третьего класса средней школы, тоже испытала нечто подобное.

Она не сомневалась, что, когда заперлась в комнатушке постоялого двора, её рассудок медленно, но верно разваливался. Она дошла почти до края.

— Этого следовало ожидать: эти дети были ещё в таком возрасте, когда хочется родительской ласки; и вдруг им сказали, что они не могут отсюда выбраться, а может, и вообще никогда не вернутся в реальный мир… Большинство детей было просто в шоке… и некоторые из них так от него и не оправились.

Рот Саши вытянулся в тонкую линию.

— В течение где-то месяца после начала игры я думала заняться её прохождением и выходила в поле прокачиваться, но… однажды я увидела на углу одного из этих детей, и я просто не могла оставить его одного, и я взяла его с собой, и мы стали жить на постоялом дворе вдвоём. А потом я подумала о других таких же детях, которые до сих пор живут где-то рядом, и я начала ходить по городу, чтобы их отыскать. И как-то очень быстро всё получилось так, как получилось. Вот почему… когда я вижу людей вроде вас, которые сражаются там, наверху, мне становится стыдно, что я бросила.

— Это… это не…

Мотая головой, Асуна изо всех сил пыталась найти подходящие слова, но звуки упорно не хотели выходить из горла. Тогда эстафету подхватил Кирито.

— Это совершенно не так. Саша-сан, ты сражаешься очень храбро… гораздо храбрее, чем мы.