Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Дзэккэн щёлкнула пальцами и, не опуская руки, поманила Асуну за собой. Глубоко вдохнув, та решилась и вышла в самый центр живого кольца.

— Э-э, можно пользоваться чем угодно? — первым делом уточнила она, когда голоса вокруг стихли.

— Конечно. И магией, и предметами сколько захочешь. Но я сражаюсь только этим, — тут же ответила девушка и легонько постучала по рукояти меча.

Её почти беззаботная самоуверенность наконец-то пробудила боевой дух Асуны. «После твоих слов я уже не смогу стоять вдалеке и подло держать тебя на расстоянии заклинаниями. Именно честного боя двух мечников я и хочу», — прошептала Асуна, положила руку на рукоять рапиры, и тогда Дзэккэн громко и как будто беззаботно спросила:

— Ах да. Тебе, подруга, где нравится сражаться: на земле или в воздухе?

Асуна полагала, что битва, конечно же, будет воздушной, но вопрос застал её врасплох. Начавшая было извлекать меч рука замерла.

— Ты предлагаешь мне выбор?

Дзэккэн с улыбкой кивнула. Асуна подумала, что и это часть тактики, но не смогла разглядеть в улыбке девушки-импа ни толики коварства. Другими словами, она собиралась выиграть, где бы ни проходил бой.

«Раз так, то и я не буду стесняться и выберу, что хочу», — подумала Асуна и ответила:

— Тогда на земле.

— Окей. Прыгать можно, но крылья не использовать! — сразу же ответила Дзэккэн и сложила расправленные за спиной необычные, как у летучей мыши, крылья.

Те быстро выцвели и практически пропали с глаз. Асуна тоже на пару секунд изо всех сил свела лопатки — эта команда и означала «убрать крылья». Из-за спины послышался лёгкий звон, и крылья исчезли.

Ещё в первый день после превращения в полноправного игрока ALO Асуна в совершенстве освоила «Свободный полёт» без использования джойстика. Сейчас она могла тягаться в воздушных битвах даже с ветеранами, начавшими играть до добавления Айнкрада. И всё же не так-то просто избавиться от рефлексов, пропитавших тело за два года битв в SAO.

Откровенно говоря, возможность сразиться на земле была Асуне на руку. Она потопталась на месте, чтобы всем телом почувствовать твердь под ногами. Следом она проверила цветовой курсор игрока по имени Дзэккэн.

Курсором называли небольшое прямоугольное окошко, автоматически появлявшееся рядом с целью, на которой сфокусирован взгляд игрока. Оно показывало имя, хит-пойнты, ману и иконки баффов и дебаффов. Цвет фона пояснял, в каких отношениях игрок состоит с целью: своя раса, нейтральная раса, враждебная раса, друг, согильдиец, член группы. Каждому варианту соответствовал свой цвет, поэтому окошко и назвали цветовым курсором.

Впрочем, Асуна видела девушку впервые, так что над шкалой хит-пойнтов вместо имени отобразилась пустота. Зато слева сияла иконка «Эмблема гильдии». Как понятно из названия, иконка означала, что игрок состоит в гильдии. Внешний вид эмблемы может быть любым.

У Дзэккэн она выглядела как розовое сердечко с парой белых крыльев. К слову, сама Асуна в гильдии не состояла, так что на её курсоре никакой иконки не было. В разговорах с друзьями несколько раз всплывало предложение основать свою гильдию, но как-то так вышло, что дело не сдвинулось с места.

Взгляд прекрасных аметистовых глаз девушки чуть сместился, — видимо, она просматривала курсор соперницы, но потом снова посмотрела на Асуну, улыбнулась, взмахнула правой рукой и уверенными движениями пощёлкала по открывшемуся окошку. Перед Асуной с вдохновляющим звуком появилось окно вызова на дуэль. Самая первая строчка сообщала по-английски:

«Yuuki is challenging you»[5].

Судя по всему, девушку звали Юки. Такое обаятельное и одновременно величественное имя отлично подходило ей.

Ниже предлагались три варианта, такие же, как в SAO: «До первого удара», «До половины здоровья» и «До полной потери здоровья». В Старом Айнкраде почти все дуэли проводились только до первого удара. Естественно, что до полной потери никто не сражался, но и в режиме «До половины здоровья» решающий удар мог оказаться критическим и опустить здоровье противника до опасных значений.

Для дуэли был выбран третий вариант — «До полной потери здоровья».

«Времена изменились», — подумала Асуна краем сознания, нажимая кнопку «ОК». На курсоре возле девушки проступило имя «Yuuki». На курсоре, который видел противник, в ту же секунду должно было появиться «Asuna».

Окно вызова автоматически пропало, вместо него начался десятисекундный обратный отсчёт. Асуна и девушка, известная как Дзэккэн и как Юки, одновременно взялись правыми руками за свисавшие с левых боков мечи и резко выхватили их. Два звонких звука наложились друг на друга.

Дзэккэн владела прямым одноручным мечом с тонким обоюдоострым лезвием, чёрным и блестящим, точно обсидиановым. Сила такого клинка должна быть сравнима с силой рапиры Асуны. Другими словами, меч не должен был обладать дополнительными способностями на манер редкого легендарного оружия.

Юки встала в стойку готовности — меч остриём вверх. Асуна в ответ направила рапиру почти параллельно земле. Возгласы зрителей затихали, словно прибой.