Сын Яздона

Однажды, когда Бета, несмотря на запрет, стояла у окна, открытом на улицу, Топорчики, которые поджидали, чтобы увидеть её, оказались впору. Стояли, присматриваясь к ней и подшучивая – но Бета вовсе не ударила в грязь лицом и убегать не думала. Она была наряжена в цепи и камни, красивая, как дьявол перед падением, злая, как он, после вынесения приговора. Оттон и Жегота громко её начали высмеивать, на что она им отвечала руганью и двумя вытянутыми кулаками.

Перед домом уже начали собираться люди, и возникла бы давка, если бы подбежавшая Верханцева силой не заперла ставни и не оттащила бы от них Бету.

Неприятели епископа придумывали язвительные шутки про его любовницу. На ставнях дома чуть ли не каждый день рисовал кто-то митру и посох, чему прохожие посмеивались.

Писали большими буквами: «Abizail» на дверях и лестницах.

Должны были ставить охрану, но и та не много помогала.

Днём ей было запрещено выезжать и выходить, только в сумерках Верханцева иногда её выводила тыльной дверкой на прогуку, но и там её поджидали, узнавали легко, люди шли следом и бросали ей в уши нечестивые песни.

Особняк епископа становился всё более пустым, потому что даже самые дружелюбные ксендзу Павлу, видя всеобщее возмущение, не в состоянии оборониться, постепенно уходили, и только самая лихая толпа удерживалась ещё с ним.

Старшие духовные лица из капитула даже по вызову епископа не появлялись, полностью перестали его видеть.

Когда первый раз после объявления о скандале ксендз Павел должен был идти на Вавель к князю, Болеслав принял его с таким явным отвращением и какой-то опаской, почти не желая разговаривать с ним, что епископ, не поклонившись даже княгине, которая ему вовсе не показалась, должен был уехать прочь.

Выйдя в ярости из замка, он угрожал подхалимам – громко ругался, но, кроме Топорчиков, которые провожали его шутками, никто его даже не слышал.

По целым дням он должен был сидеть теперь один, с одним ксендзем Шчепаном, который его не покидал, либо Верханцем и домашними. Было явным, что все его избегали. Это осуждение вместого того чтобы его обратить, только привело его в бешенство.

Он впал в род безумия, наперекор всем став циничным и дерзким. Открыто угрожал капитулу, всем; однако это ничуть не помогало. Несломленный наказанием, какое его поразило, Павел, казалось, бросает вызов целому свету… и хочет сокрушить то, что вставало у него на пути.

Том II

I

Леса нарядились в драгоценный иней, словно в бриллианты, как невеста, идущая к алтарю, в снежном ниспадающем убранстве, с короной диамантов на голове.

Зимнее солнце выглядывало из-за облаков только для того, чтобы поиграть с теми тысячами блёсток, в которых мерцающе отражалось, и земля, хоть будто бы саваном одетая, была красива. Из-под этого сна смерти чувствовалось возвращение к жизни, этот весёлый труп должен был для свадьбы воскреснуть. О ней можно сказать было – не умерла, только спит.

Спала! И чудесно грезила королева. Побледневшая лазурь, как посеревший балдахин, распрострёлась над её головой, облака позолотились, даже ветер утих, уважая эту прекрасную минуту зимы – этот расцвет видимой смерти…

На полях, как всегда, столько очарования не развернулось, как в лесах. В них всё смеялось мягкой улыбкой окостенелой жизни. Ветви гнулись под тяжестью своих драгоценностей, а было их столько, что малейшей травинки бриллиантов хватало. Щедрой дланью сыпала мать природа свои дары…

На этом фоне белезны и блёсток всякая краска, что летом и весной казалась бы погасшей и побледневшей, выступала почти яркой и чудесной. Мох был подобен бархату, зелёный, майский, оливковый, алый и померанцевый. Где остались с осени жёлтые листья и те, которые зима подхватила ещё в их летнем одеянии, выходили как нарисованные. Якодки на земле стали как кровавые жемчужины, нанизанные на серую верёвку веточек, выглядывая из снега.

На этом зимнем убранстве, как на белом пергаментном листе, видны были начертанные иероглифы и истории созданий, которые её коснулись ногами. Это были читаемые, отчётливые, ясные письмена. Они говорили, кто их нарисовал, откуда шёл, кто был и куда, и даже зачем направлялся.

Целый мир этих существ, которых охотники так жадно ищут, оставил здесь следы после себя. Лёгкое прикосновение бегущего животного, тяжёлые стопы диких гигантских обитателей леса, прыжки быстрых скакунов, предательская путаница хитрых злодеев – всё это рисовалось на снежном покрывале – будто бы история дня вчерашнего, история пущи и тех, кто в ней жил. Быстрый глаз охотника легко читал это письмо, а собаки ему радовались, весело лая.

Было зимнее утро, каких мало, чудесное, тихое, спокойное, созданное для грёз старцев.

Все птицы в лесу оживились, обманувшись солнцем, ясной погодой и мягким воздухом, как будто скворец уже к весне запел.