Сын Моржа и Куницы (СИ)

Гвозди тоже как бы из серебра. Ни чешуйки ржавчины, но серых и чёрных разводов хватало. И много гвоздей, будто бы забитых в дикой спешке и погнутых, вколотили в дерево вот так — изогнутыми. Вкривь и вкось, смяв шляпки и согнув гвозди. Желая побольше и побыстрее вбить, плюя на аккуратность.

Кто-то явно стремился побыстрее запереть эту дверь и накинуть тяжёлый замок.

Для замка меж створок врезали проушины, и вот тут точно было железо: грубое, ржавое, толстое, с пару пальцев, наверное. И дырка в проушинах под дужку замка такая же грубая, вручную прокованная.

Буров за спиной кашлянул.

Егор очнулся.

Он же собирался войти внутрь?

И опять впал в оцепенение, рассматривая старое черное дерево. Рисунок древесины складывался в лица людей. Лица, мучительно изогнутые в агонии. Вопящие в полной тишине. С тёмными провалами распахнутых ртов. Со скрюченными пальцами изломанных рук.

Страдающие годами, десятками лет…

Буров положил руку на плечо и слегка подтолкнул.

И Егор ухватился за ручку, вырезанную из толстой ветви того же тёмного дерева и прибитую серебряными гвоздями, потянул на себя створку.

И, сука, Буров соврал. Толкнул в спину.

Дверь распахнулась. Егор влетел внутрь. Дверь тяжело захлопнулась.

Наступила тьма, в которой слышалось лишь тяжёлое дыхание Егора.

Под ногами масляно хлюпнуло.

Ломик пискнул и упал в обморок.

Егор себе такого позволить не мог и, сцепив зубы, похлюпал куда-то вперёд. С каждым шагом ощущая, что вода прибывает. На пятом шаге добралась до щиколоток. На десятом — поднялась до половины голени. На двадцатом — до колен.

И, да, Егор считал.

— Десять шагов вперёд. Ответа не требуется, — глухо донеслось издалека.

Гость двинулся вперёд.

— Левее. Левее. Достаточно. Восемь шагов. Ответа не требуется.

Егор послушно исполнял.

— Ещё пять. Правее. Двадцать шагов.

С каждым шагом идти было всё сложнее. Вода превратилась в жидкую грязь, а ещё что-то невидимое во тьме налипло на ноги и волочилось позади. Вокруг мерзко воняло.

Пройдя с последнего указания девятнадцать шагов, Егор наклонился и коснулся воды. Та уже поднялась до середины бёдер, брести было тяжело. И ломик осторожно ворохнулся. Тут же, вспышкой, Егор осознал всё метров на десять вокруг. Тёмная вода с глинисто-торфяной взвесью, гнилостный запах, растения, цепляющиеся за ноги — всё получило объяснение.

Он в болоте.

И почти сразу навалилась чужая сила, ударила тяжёлой оплеухой, стиснула в удушающей хватке, ужимая доступное для ощущения пространство. За несколько мгновений местный хозяин вышвырнул Егора из своего домена трясинной власти.

Остался лишь торфяной зыбун и налипшие на ноги пряди напитанного водой сфагнума.

— Не отвлекайся, иди. Двенадцать шагов. Ответа не требуется.

Путь закончился.

Гнилая вода добралась до пояса. С чувством омерзения Егор изредка окунал в неё руки, но вспышка понимания открывала вокруг метр-два, не больше. Регент держал гостя в жёсткой хватке, не давая узнать большего об этом месте.

Всё, что Егор точно знал — он прошёл по торфяной топи больше двухсот шагов. Ширина башни в несколько раз меньше. И теперь Егор стоит посреди зловонного нигде, в мерзкой болотной жиже, среди пожираемых плесенью коряг и бурых стеблей отмершей осоки.

И, возможно, в илистой жиже вокруг него скользят чёрные кольчатые тела. Что-то иногда всплёскивало с боков и за спиной, как конвой. И булькало, то тут, то там, иногда склизко плевалось грязью.

Пляк!

Бульк, пляф-ф-ф. Пляк.

А неподалёку впереди мерцала зелёным гнилушным светом какая-то хрень. Не огонёк. Чуялось в этом свете нечто странное и холодное. Мёртвое.

Вспыхивало, разгоралось и гасло.

— Пять шагов. Стой. Ответа не надо, — донеслось неживым голосом от мёртвого огня.

Егор неловко переступил, покачнулся, когда нога поехала по жирной грязи, и задел стопой что-то слева от себя. Ощупал и понял — валун. Плоская и слегка влажная вершина каменюги торчала из болота. Бока же обросли тонким мхом.

Егор подумал и взобрался на валун. Торфяная жижа с гадким чавканьем отпустила ноги.

Из тьмы донёсся ледяной смешок.

И тут же невидимые тонкие и крепкие змеи-стебли оплели Егора, прижав его к холодному камню.

— Что же, — прошипел голос, — так даже лучше, не убежишь.

Подёргавшись в панике, Егор понял — не убежит.

Впрочем, время шло, вокруг хлюпало омерзительно и воняло ещё гаже, а убивать его так никто и не пришёл. Болото жило своей трясинной жизнью. Даже тот мёртвый голос молчал. Видимо, размышлял над Егоровой судьбой. И, судя по молчанию, судьба не такая уж и завидная ждала.

Наконец, тьма разразилась булькающим гласом:

— Я — Регент клана Моржей, имя мне Ярослав Зайгарович Гдович, из семьи Гдовичей, старшей ветви Клана Моржей. Назови своё имя. Говори.

И как в прошлый раз, Егор ответил:

— Я — старший сын семьи Метелица, Егор Борисович Метелица.

— Долг перед тобой, старший сын семьи Метелица. И во имя этого долга назначаю тебя… — что-то громко хлюпнуло, будто здоровенный валун упал в болото. Волна докатилась даже до Егор, захлестнув его ноги. И голос изменился, слова давил из себя будто изо всех сил душил кого-то: — Назначаю… наследником. Наследником… Моржей.