Сын Моржа и Куницы (СИ)

— Похоже, — согласился Егор, пошевелил горячий шар пальцем. Тот был классической формы куриного яйца, только намного меньше перепелиного. Ну и цвет подкачал, золото что в лесу, что на камнях отлично видно, не спрячешь. Первая же сорока засорочит.

Подняв круглую золотинку, подложил саламандре. Та догрызла щепу, подскакала к Егору и уронила ещё один жёлтый сияющий шарик.

— Ух, какая штука! — восхитилась подсохшая рыжая.

— Да возьми ты его, — досадливо проворчал седой, морщась от жара. — Всё равно это ничего не значит.

Егор и подобрал. Золотой шар грел ладонь, почти обжигал, и вскоре занял своё место в рюкзаке среди местных трофеев. Наёмники бросали насмешливые взгляды на подопечного.

— Почему ничего не значит?

Куней хихикнула:

— Ты давно под кустики ходил? Вот то-то!

— А причем тут…

— Позже узнаешь.

— Так всегда.

— Так, болтуны, давайте поторопимся, если не хотим спечься. Тут даже дышать больно.

Седой приволок все три щита, сложенные друг в друга, как стопку тарелок.

— А, ну да! Сейчас Куней великолепная покажет вам…

И рыжая, отойдя к другому краю островка, бросила под ноги щит, прямо на угли. Наступила на край, оттолкнулась ногой от камней и со свистом полетела над пламенным морем, вопя и визжа, подпрыгивая на кочках и падая в огненные ямы.

В спину её подталкивал вихрь, созданный напарником.

— Эхехей, летит Куней!

Егору даже смотреть было жарко, как она, будто серфингист, мчится посреди раскаленных потоков воздуха и дыма. Егор на островке чувствовал себя скумбрией в коптильном шкафу, а что испытывала рыжая… нет, такого на себе испытать не хотелось.

— Ты, паря, не отставай, — прогудел седой и по примеру рыжей прыгнул в тарелку. — Опасно это. А то придётся тебя спасать как щенка неразумного.

И умчался, догоняя разумную напарницу, которая, не долетев до края огненной реки, взмахнула огненной плетью, развернулась и полетела навстречу.

Столкнулись, схватились за руки. Куней хохотала и щёлкала плетью, седой метал вихри. Их щиты закрутило вокруг общего центра, разогнало так, что щиты встали едва ли не вертикально и Егор видел лишь стробоскоп серебряных вспышек. И — расцепились; наёмников швырнуло друг от друга.

— Воздушные гимнасты, блин. Как дети! — припечатал Егор и немедленно позавидовал. Остро захотелось почувствовать себя ребёнком, а не суровым и серьёзным парнем, наследником семьи Метелица.

Поддавшись порыву, бросил щит в огонь, хорошенько оттолкнулся и поехал по углям, сжавшись в комок на дне. Дурак, конечно, но надеялся на ломик. А больше на кого? На обезумевших наёмников? Ломик не подвёл, хоть скорость большую набрать не удалось.

Щит дернуло. Прилетел вихрь, схватил и потащил прямо к дальнему берегу. Без выкрутасов и веселья.

Но Егор был не против. Сейчас бы прохлады и побольше. Ледяной ручей, реку, море! Дождя, ливня с грозой! А не вот этого всего шурх-шурх внутри печи-коптильни.

…Через час изрядно поджаренные путешественники доехали до леса. Там щиты пришлось отпустить, и так седой мрачнел на глазах, переживая за расход силы.

Расположились на опушке ельника.

Имеющая родство с огнём и потому меньше всех пострадавшая Куней усвистала в чащу. Седой, умудрившийся у самого берега огненной реки свалиться в угли, с кислой физиономией ворошил котомку. Наконец, нашёл баночку с противоожоговой мазью. Егор и Мелвиг скинули одежду и натёрлись мазью. После чего и так сидели голышом, на подушках из мха, обсыхали. Волшебному лекарству требовалось время чтобы впитаться.

Мелвиг повертел в руке пустую баночку, сунул в котомку и спросил:

— А вот с какого хвоста мы с огневицей связались? Зачем из деревни утащили?

— Так вы нам приказали, мы и послушались.

— Я?!

— Конечно! Помните, про уважение к местному хозяину говорили?

— Это дело было, верно.

— Вот, как вы и сказали, мы с Младшей-на-синем и уважили хозяина. Саламандру спасли? Спасли. Проявили уважение к её создателю.

— Ну, так-то да, но могли и там оставить.

— Да как же? Бросить живого зверя там, где он мог от голода погибнуть?! Вот мы и нашли место, где сам хозяин сможет её кормить. В той жаре она точно сыта будет.

Мелвиг надолго задумался.

— Ты, парень, не городской. Ты ещё хуже. И слово-то подобрать не могу.

— Столичный? — Егор наивно похлопал глазами. — Меня липецкие пацаны столичником звали.

— И чему ты радуешься?

— Да вот, миры вроде разные, а что-то общее есть.

— Общее есть, — согласился седой. — Щенки везде наглые.

Из леса вывалилась рыжая.

— Эй, смотрите что у меня есть!

Егор резко набросил на ноги штаны и слегка покраснел.

Охотница притащила здоровенный кус дикого мёда, завёрнутый в лопух. Видно было, что ломала руками, на сотах виднелись острые вмятины, по форме когтей.

Мелвиг оживился, оказался сладкоежкой, что там медведям!

Ну и разговорились, под сладкое-то.

— …У хорошей репутации есть и свои минусы, — бурчал седой, облизывая пальцы.

Куней согласно кивнула, энергично жуя.

— Да ладно? Репутация это ж всегда хорошо.