Сын Нептуна

Так началось его путешествие на юг – в Волчий дом в Сономе, а затем в Лагерь Юпитера, где он, как и наставляла бабушка, поговорил с Рейной наедине. Он попросил прощения за прадедушку, которого знать не знал. Рейна разрешила ему вступить в легион. Она ни словом не обмолвилась о деяниях его прадедушки, хотя ей наверняка все было известно и это явно означало что-то нехорошее.

– Я сужу людей по их личным качествам, – сказала ему Рейна. – Но не упоминай ни с кем в разговоре имя «Шэнь Лунь». Пусть это останется нашим секретом, иначе к тебе будут плохо относиться.

К сожалению, Фрэнк не мог похвастаться большим количеством положительных качеств. Свой первый месяц в лагере он провел, обрушивая груды оружия, ломая колесницы и сбивая с ног целые когорты во время маршей. Больше всего ему нравилось заботиться о слоне Ганнибале, но и тут он умудрился напортачить: угостил Ганнибала арахисом, вызвав у него несварение. Кто же знал, что у слонов непереносимость арахиса? Фрэнк подозревал, что Рейна сожалеет о своем решении насчет его вступления.

Каждое утро он просыпался с мыслью, что именно сегодня волшебный кусочек дерева по какой-то причине загорится и его жизнь обратится прахом.

Вот о чем размышлял Фрэнк, идя вместе с Хейзел и Перси на военные игры. Он думал о лежащем в кармане пальто дровяном обломке и о том, почему Юнона появилась в лагере. Означает ли это, что он скоро умрет? Хорошо бы нет. Потому что пока он совершенно точно не принес своей семье никакой чести. Может, сегодня Аполлон признает его и расскажет о его силах и дарах?

Выйдя за территорию лагеря, Пятая когорта выстроилась в два ряда позади своих центурионов, Дакоты и Гвен. Они промаршировали на север, по окраине города, к Полю Марса – самой обширной и ровной части долины. Благодаря бездомным фавнам и из-за пасущихся здесь единорогов и быков трава на нем была невысокой. Земля была испещрена воронками от взрывов и оставшимися от прошлых игр траншеями. На севере поля стояла их цель – инженеры построили каменную крепость с опускающимися железными решетками на воротах, сторожевыми башнями, скорпионами, водяными пушками и, вне всяких сомнений, множеством других неприятных сюрпризов, ожидающих нападавших.

– Они сегодня постарались, – заметила Хейзел. – К несчастью для нас.

– Погоди, – поразился Перси. – Хотите сказать, эту крепость построили сегодня?

Хейзел улыбнулась:

– Легионеров учат строительству. При необходимости мы можем разобрать весь лагерь и построить его заново где-то еще. На это уйдет дня три-четыре, но это выполнимо.

– Давайте не будем, – попросил Перси. – Так вы каждый вечер атакуете новую крепость?

– Не каждый, – объяснил Фрэнк. – У нас разные тренировки. Иногда мы играем в дэтбол – это как пейнтбол, только… ну, знаешь, с ядовитыми, кислотными и огненными шариками. Иногда устраиваем гонки на колесницах и гладиаторские соревнования, а иногда военные игры.

Хейзел указала на крепость:

– Где-то там Первая и Вторая когорты спрятали свои знамена. Наша задача – проникнуть внутрь и захватить их так, чтобы нас при этом не убили. Если получится – мы победили.

У Перси засверкали глаза:

– Вроде «захвата флага». Кажется, мне нравится играть в «захват флага».

Фрэнк засмеялся:

– Да, но… это сложнее, чем ты можешь подумать. Нам нужно преодолеть эти скорпионы и водяные пушки на стенах, пробиться внутрь крепости, найти знамена, победить тех, кто их охраняет, параллельно защищая наши знамена и войска от плена. Причем наша когорта соревнуется с двумя другими атакующими когортами. Мы вроде как заодно, но не совсем. Та когорта, которая захватит знамена, получит все почести.

Перси споткнулся, выбившись из ритма марширующего ряда. Фрэнк ему посочувствовал: первые две недели он тоже постоянно падал.

– А зачем мы вообще этим занимаемся? – спросил Перси. – Вы что, много времени проводите, осаждая укрепленные города?

– Мы учимся работать в команде, – ответила Хейзел. – Быстрой реакции. Тактике. Боевым навыкам. Ты удивишься, сколь многому могут научить военные игры.

– Например показать, кто способен заколоть тебя в спину, – добавил Фрэнк.

– Точно, – кивнула Хейзел.

Они промаршировали в центр Поля Марса и выстроились шеренгами. Третья и Четвертая когорты встали как можно дальше от Пятой. Центурионы атакующей стороны собрались для обсуждения. В небе над ними кружила Рейна на своем пегасе Сципио – она будет играть роль судьи. За ней в боевом порядке следовали полдюжины гигантских орлов, готовых в случае необходимости подхватывать с поля боя раненых. Нико ди Анжело, посол Плутона и единственный, кто не принимал участия в играх, поднялся на наблюдательную вышку в сотне ярдов от крепости с биноклем в руках, чтобы следить за происходящим.

Фрэнк прислонил свой пилум к щиту и проверил доспехи Перси. Все ремни были аккуратно застегнуты и подтянуты, каждая деталь на месте.

– Ты все правильно сделал, – удивленно заметил он. – Перси, ты наверняка раньше участвовал в военных играх.

– Не знаю. Может быть.