Сын ведьмы – 6. Наследник

Егеря пытались юлить, путать следы на снегу, таиться в засадах, но потуги людишек были тщетны — посланник костлявой старухи неумолимо и безжалостно косил обречённых. Плащ призрака, разорванный пулями, превратился в развевающиеся на ветру лохмотья, однако из руки мстителя острый клинок не выпадал. Хотя множество раз, будто запущенный дротик, он вонзался в убегающие тела жертв, но всегда неизменно возвращался в карающую десницу Цыганского барона. Правда, никто не мог уже об этом поведать людям — призрак свидетелей не оставлял. Только «лешие», потом прошедшие по следам погибших егерей и собравшие их оружие, травили страшные байки сослуживцам о таинственном призраке, не оставляющем за собой никаких следов на снегу, кроме окровавленных, разбросанных по всему лесу, изрубленных и заколотых трупов. Егеря сгинули в проклятом лесу все, до последнего.

А вот участь сумевших вырваться из болота перепуганных до смерти остатков пехотного полка оказалась не столь удручающей. Маленькие группы с боями прорвались через разбросанные по лесу засады и, отстреливаясь от нагоняющих их партизан, сумели добрести до занятых немецкими гарнизонами мест. Всю ночь уходили они от погони, перестреливаясь с обряженными в белые маскхалаты партизанами, не поддаваясь на провокации хорошо говорящих на немецком языке предателей. Ох, зря командование пожалело тогда на болоте сдавшихся перебежчиков, ведь сразу было ясно, что неспроста упыри стремились смешаться с пехотными порядками карателей. Даже если это и были когда–то пленённые партизанами немцы, то красным комиссарам удалось промыть им мозги, а скорее всего, парагвайские спецы одурманили их психотропными препаратами, превратив в мерзких, не убиваемых зомби. И вроде бы и группа была небольшая, но бессмертные упыри гоняли перепуганных беглецов по лесу до самого рассвета. Лишь с первыми лучами солнца развеялся морок, и погоня отстала.

Германское командование посчитало, что пехотный полк заманили на управляемое минное поле, а жуткие видения злобных зомби и кровожадного Цыганского барона возникли в мозгу солдат вследствие ранее услышанных страшных историй и под воздействием неизвестного психотропного газа. Однако предъявить Парагваю обоснованные претензии Германия не могла, следов летучего препарата в организме солдат, подвергшихся газовой атаке, не обнаружили. Элитное же подразделение егерей, очевидно, поголовно вырезала в лесной чаще разведрота «леших», особо подготовленный спецотряд сибирских охотников и спортсменов. Следовало признать — засада партизанам удалась на славу.

Больше немцы в гиблые болота не лезли, а также, от греха подальше, и самолётам запретили пролетать над лесными владениями парагвайского «Цыганского барона».

Глава 13

Штрафник

Глава 13. Штрафник

Ронин стоял, заложив руки за спину, и задумчиво разглядывал дождевые капли, стекающие по оконному стеклу в его рабочем кабинете в Асунсьоне. Опять зимние тучи затянули небо Парагвая, а в Европе сейчас, наверное, уж летняя жара началась. Вот и первый год войны прошёл. Начальник генерального штаба казачьих войск, Николай Францевич Эрн, только что закончил доклад об итогах года войны и текущей обстановке на советском фронте. Члены военного совета разошлись, за столом остался лишь начальник разведки Эдуард Петрович Кондрашов.

Алексей не спешил задавать ему тревожащий душу вопрос. В мыслях всё ещё вертелись цифры и сведения из доклада генерал–полковника Эрна. В целом, обстановка сложилась лучше, чем ожидали пессимисты генштаба: линия фронта прошла по Днепру, потом по западной стороне киевского укрепрайона, следующей точкой обороны стал Смоленск, далее сплошная линия окопов протянулась до окраин Ленинграда, финнов удалось удержать на границе Карелии, Мурманск тоже отстояли. Своевременное и планомерное отступление летом и осенью 1941 года не позволило немцам окружить советские войска и, по оценкам аналитиков, не допустило уничтожения или попадания в плен около двух миллионов красноармейцев. Именно благодаря этому резерву удалось сдерживать немцев в зимнюю кампанию, к которой генералы Третьего рейха, очевидно, не готовились, даже тёплой одежды для войск не заготовили в должном количестве. Германская военная машина явно забуксовала. Сказывались и просчёты в оценке промышленного потенциала СССР и боевой мощи вооружённых сил.

Численность танков в РККА и в начале войны–то была больше, чем у Вермахта, а к исходу первого года, даже несмотря на огромные потери, кратно превысила германские. Только теперь появился уже и значительный качественный перевес, ибо в боях выбивались устаревшие и лёгкие танки, а им на смену приходили средние и тяжёлые, кстати, которых у немцев не было совсем. Первые серии их тяжёлых танков планировались к выпуску лишь к концу лета 1942 года. В полную же мощь заработавшие танковые заводы в Харькове, Сталинграде и Ленинграде, а также ещё ряда уральских и сибирских заводов, нарастили производство средних танков Т-34 до двадцати тысяч машин в год, а тяжёлых КВ‑2 до пяти тысяч.