Сыны Амарида

— Помощник — это довольно странная должность. Иногда он исполняет роль советника по вопросам управления, иногда — обеспечивает быт Премудрого, освобождая его досуг для более важных дел. Передур является кем-то средним. Он никогда не был особенно могущественным магом и не отличался красноречием на Собраниях, но они с Джессамин прошли посвящение почти одновременно и дружат с самого детства. Иногда, конечно, он дает ей дельные советы, но чаще — заботится о ней и следит, чтобы она не переутомлялась — с Джессамин такое бывает.

Процессия достигла Великого Зала и обогнула его. Колокола на обеих башнях продолжали звенеть, и эхо разносилось по улицам города.

— А что будет потом? — спросил Джарид.

— Мы войдем в Палату Собраний и сядем за стол, который ты видел вчера. Джессамин поприветствует нас и всех, кто прибыл в Амарид, и официально откроет Собрание. Сегодяшнее заседание — открытое, будут совершены различные церемонии, и все продлится не один час. — Баден насупился. — Вот уж чего не люблю, того не люблю. Впрочем, во второй половине дня состоится первое закрытое заседание, и там будут обсуждать интересующую нас проблему.

Некоторое время они шли молча. Но у самого входа в зал Джарид вспомнил вопрос, который возник у него еще ночью, когда они с Баденом и Транном сидели в "Гнезде". Движимый каким-то непонятным импульсом, он выпалил:

— Баден, а что, если вы с Транном не правы?

Магистр огляделся; вопроса Джарида не слышал никто.

— Не правы? — мягко переспросил он. — Относительно того... кто виновен?

— Да, — шепотом ответил Джарид. — Что, если это вообще кто-то другой?

Магистр глубоко вздохнул и довольно долго ничего не отвечал. Его ответ напугал Джарида даже больше, чем мысль о встрече с Тероном.

— Если это так, то в Ордене зреет заговор и в эту процессию забрались предатели.

Глава 6

Все еще не пришедший в себя от слов Бадена, Джарид поднялся по мраморным ступеням и переступил порог Палаты Собраний. Некоторые из старших членов Ордена, в том числе Джессамин и Передур, уже стояли у своих мест на дальнем конце огромного стола: очевидно, места строго соответствовали порядку следования в процессии. Баден подошел к стулу с правой стороны, а Джарид нашел рядом место для себя — без насеста для птицы. Следуя примеру Бадена, он молча встал рядом со стулом, глядя, как входят другие члены Ордена, и мечтая о том, чтобы голова наконец перестала кружиться. Когда все маги заняли свои места, впустили зрителей, которые заполнили свободное пространство у великолепных дверей.

Когда наконец вошли все, кого смог вместить зал, колокола перестали звонить — невеликое облегчение, если учесть, как сильно билось сердце Джарида, — и зрители притихли. Джессамин медленно подняла посох с сияющим бледно-голубым цериллом над головой.

— Во имя Амарида, Первого Мага и основателя нашего Ордена, — объявила она чистым, звучным голосом, — приветствую вас всех и объявляю Собрание открытым.

Словно по сигналу, все остальные маги подняли свои цериллы. Из каждого вырвался луч света — все цвета радуги соединились в церилле Премудрой в единый ослепительно белый луч. Толпа бурно приветствовала это чудо, и, когда свет иссяк, Джессамин сказала спокойным голосом:

— Садитесь, пожалуйста.

Зашуршали ткань и перья, маги позволили птицам приземлиться на насесты и сели сами.

— Мы с Передуром очень рады снова видеть всех вас, — продолжала Премудрая. — Как всегда, многие из вас проделали долгий путь, и мы ценим ваши усилия. Это Собрание происходит в трудное время. — Голос ее зазвучал внушительнее и громче. — Мы столкнулись с угрозой, которую не можем понять до конца. Люди, собравшиеся в этом зале, и на улицах города, и по всей стране, ждут от нас помощи и защиты. Давайте решим, что через два дня, когда мы покинем Палату Собраний, мы будем едины в наших стремлениях и приложим все усилия, чтобы реализовать выработанный план.

Маги одобрительно заговорили вполголоса, некоторые кивали в знак согласия.

— Тем не менее, прежде чем перейти к этим вопросам, обсудим еще кое-что. Кажется, Магистр Сартол хочет что-то сказать. Сартол?

Высокий маг встал и поклонился Джессамин. Краем глаза Джарид заметил, что Элайна тоже встала.

— Спасибо, Премудрая, — сказал Сартол. — Я имею честь представить членам нашего Ордена нового мага.

— Расскажи о нем, — отозвалась Джессамин.

— Это Элайна из Бризалли, — ответил Сартол, показывая на девушку-мага. — Дочь Гарета и Идалии. Филимар счел ее достойной, и это двойная честь: Филимар — один из ястребов Амарида.

Седовласая женщина подняла обе руки и оглядела присутствующих.

— Почтенные члены Ордена, Сартол привел к нам нового мага, Элайну. Давайте ее поприветствуем.

В ответ все маги встали и подняли посохи. Джарид тоже встал — Баден ткнул его пальцем в бок.

Элайна смущенно провела рукой по своим длинным волосам. Ее темные глаза возбужденно блестели.

Джессамин улыбнулась ей: