Сыны Амарида

— О том, Ньялль, — сказал Баден, — что, возможно, старые маги, вроде нас с тобой, слишком привыкли к покою. Мы потеряли бдительность и теперь не хотим за это расплачиваться. Ты это имел в виду, Оррис?

Маг подумал и кивнул в знак согласия:

— В общем, да.

Баден глянул на Транна, и тот тоже подтвердил высказанное мнение кивком. Тогда худощавый Магистр продолжил:

— Я склонен поддержать предложение Орриса, но с двумя поправками. Во-первых, не надо к этому привлекать некоторых стариков, чью мудрость и опыт мы так высоко ценим. (Оррис несколько неохотно склонил голову в знак одобрения.) Во-вторых, у нас с Транном есть одно предположение, и хотелось бы создать специальную группу для его проверки.

— Какое предположение? — Зеленые глаза Сонель пристально смотрели на Бадена.

Магистр глубоко вдохнул, словно готовясь к реакции потрясенной аудитории:

— Мы полагаем, что всему виной Неприкаянные, которых ведет дух Терона. Мы хотим отправиться в Рощу Терона и сразиться с ним.

Джарид ожидал, что поднимется шум, как уже было не раз. Но вместо этого воцарилась гробовая тишина, нависшая над Собранием подобно дыму далекого пожара.

Казалось, прошла вечность, прежде чем тишину прорезал одинокий голос.

— Почему? — спросил Сартол. — Зачем Неприкаянным нужно вредить стране и Ордену?

Ответил Транн:

— Мы этого не знаем, но Неприкаянные ничего не смогли бы сделать без участия Терона. Вероятно, он их возглавляет, и едва ли кто-нибудь из вас усомнится, что у него есть причина обижаться на Сынов Амарида. Больше я не знаю никого, кто смог бы совершить столько преступлений на такой огромной территории.

— Значит, вы предполагаете, что они нашли способ изменить проклятие и перемещаться по стране, — отметил Одинан высоким скрипучим голосом.

— Да, — признал Баден.

— И вы хотите послать людей в Рощу Терона? Да если он бродит по всей стране, с чего бы ему было пребывать в роще?

Баден улыбнулся:

— Вопрос хорош. Мы действительно не знаем, где он. Но именно оттуда можно начать поиски.

— Это так, Баден, — сказал Сартол, — но мне ли напоминать тебе, что оттуда еще никто не возвращался?

— Я много думал об этом, — сказал Транн и заговорщически улыбнулся Бадену. — Эль Амари имеет свойство подстегивать воображение. — Тут он повернулся к Сартолу и заговорил более серьезно: — Судя по тому, что мне известно об уже имевших место экспедициях в рощу, за исключением первой, организованной Амаридом, они состояли из одного-двух человек. Учитывая силу Терона, надо подготовить достаточно большой отряд, чтобы противостоять Терону на равных. И потом, я предлагаю идти в рощу без цериллов.

Маги запротестовали, но Баден, который так и не садился, улыбнулся и кивнул.

— Транн прав, — сказал он. — Пожалуйста, перестаньте шуметь и послушайте. Так вот, Транн действительно прав. Терон погиб без церилла тот был разрушен при наложении проклятия. Без церилла он не может сфокусировать свою силу. Мы всегда полагали, что он так силен, что может защитить рощу и без церилла, но, возможно, он воспользовался цериллами пришельцев. Без кристаллов мы можем оказаться в большей безопасности.

— Но если все это так, — возразил Оррис, — то как же он смог совершить многочисленные преступления?

— Я же не говорю, что без церилла Терон лишен доступа к Волшебной Силе. Даже если он не может ее сфокусировать, его мощь безмерна. И не забывайте: он не один.

— А почему Неприкаянные пошли за ним? — спросила Сонель.

— Все это только предположение, — признал Баден, — но он был первым из них, и он виновен в их участи. Вероятно, он хочет отомстить за себя, а они видят в нем своего вождя или повинуются силе.

— Этот вопрос не так важен, — сказал Сартол, — куда интереснее знать, что Баден и Транн собираются сказать Терону и чего намерены добиться, оказавшись в роще.

— Я уже сказал, что высказываю наши с Транном предположения. Но если мы правы, тогда вот что ясно. В случае если Терон намерен уничтожить Орден, при встрече с ним надо быть готовыми к бою. И как Транн сказал нам с Джаридом, даже если Терон тут ни при чем, он может помочь нам найти виновных. Ценность нашего предложения в том, что можно не ждать, когда преступления повторятся, а предотвратить их.

— Кого бы ты послал, Баден? — спросил Одинан.

Баден пожал плечами:

— Это уже пусть решает Собрание, если наше предложение будет принято. Я бы хотел участвовать, и Транн, наверное, тоже. — Он взглянул на друга и, казалось, был доволен, что тот кивнул в знак согласия.

— И я, — сказал Сартол. — Хорошо бы еще взять Элайну, если, конечно, она не против. Она изучала древние тексты, и ее знание подробностей жизни Терона может нам пригодиться.

— Я пойду, — спокойно согласилась Элайна.

— Столь важная делегация непременно должна включать Премудрую и меня, — заявил Передур.

— Правильно, — согласилась Джессамин.

— Я бы еще порекомендовал взять Джарида, — сказал Баден.

— Что? — воскликнул один из магов. — Ученика? Неоперившегося?

— Неоперившегося? — смущенно повторил Джарид, поворачиваясь к Бадену.

Баден пытался утихомирить разбушевавшихся коллег и не услышал вопроса, но ответ все же пришел — со стороны.