Сыны Амарида

- Из всего того, друг мой, что я могу сказать тебе, в этом я уверен больше всего. Проблемы Лон-Сера не решены, а Орден уже ослаблен. В общем, сейчас угроза гораздо серьезнее, чем год назад.

Джарид кивнул:

- Люди, которых мы с Элайной видели сегодня, не очень-то верят в Орден. Кто-то вообще обвинил нас в сговоре с чужеземцами.

- А толпа у Великого Зала еще не разошлась, - добавил Оррис.- Не знаю, что им нужно, но меня они явно не собирались принять в распростертые объятия.

- Так что нам делать? - спросила Элайна.

Баден посмотрел на Орриса:

- Как я сказал тогда на Равнине Тобина, когда мы гнались за Сартолом, я считаю, что пора принять предложение Орриса и установить мысленную связь.

Оррис с нескрываемым любопытством поглядел на Магистра:

- Помню. Но что заставило тебя передумать?

- Честно говоря, я никогда не был особенно против, просто знал, что Магистры будут возражать и что путешествие в Рощу Терона окажется эффективнее. Я был не прав и сожалею о том, что противился. Может быть, из-за этого теперь будет труднее убедить Орден.

- Думаешь, им это опять шшридется по вкусу? - спросил Джарид.- Ты ведь так много сумел узнать у пленника.

- Боюсь, так оно и будет, - ответил Магистр, глядя на свою полупустую кружку. - Терон и Фелан правы: Орден размяк. Вообще не следовало допускать, чтобы эта история с захватчиками зашла так далеко. Фелан обвинял Джессамин, но я не уверен, что она смогла бы подвигнуть Орден к действию, даже если бы старалась еще больше. При Амариде и несколько веков назад маги считали себя обязанными защищать страну не только от хворей и мелких ссор, но и от серьезной внешней угрозы. Но наш успех в войне с Аббориджем заставил Орден считать, что угрозы, заслуживающей внимания, больше нет. В итоге мы обленились, забыли про внешние границы и угробили саму идею мысленной связи. До сих пор нас защищали история и репутация Ордена. - Он поднял глаза и пристально посмотрел на каждого. - Очевидно, этого больше недостаточно.

- Да, будет непросто, - сказал Транн, - но я лично за установление связи. В этом наша надежда.

- Согласен, - вставил Оррис, - но я не уверен. Одинан все еще упирается, и некоторые Магистры поддерживают его. Надо придумать альтернативные предложения. - Он печально усмехнулся: - К сожалению, ни одно из них пока не приходит мне в голову.

Маги прыснули. Баден допил эль и заказал еще.

- А что, - поинтересовался Джарид, - разве это не зависит хотя бы отчасти от того, кого изберут следующим Премудрым?

Баден слегка поднял брови, показывая, что он об этом еще не задумывался.

- Наверное.

- И кого они выберут? - спросила Элайна.

Кайле принесла напитки, прежде чем Магистр ответил, и, когда она ушла, Баден, Транн и Оррис погрузились в долгое обсуждение возможных кандидатур.

Джарид выразил сожаление, что без Анлы Бадена не смогут избрать. Транн согласился, но Баден лишь рассмеялся и уверил друзей, что он вовсе не жаждет получить такую работу.

Разговор затянулся до ночи и закончился лишь тогда, когда разошлись почти все посетители. Джарид и Элайна решили заночевать в "Гнезде". Они устало поднялись и пошли за Транном и Оррисом по деревянной лестнице.

- Джарид, - окликнул Баден из-за стола, - можно перекинуться с тобой парой слов? - Магистр улыбнулся Элайне: - Я не задержу его надолго, обещаю.

Она кивнула и пошла дальше по лестнице; Джарид вернулся к столу.

- Я знаю, ты устал, - сказал Баден, - но очень хочется узнать, решили ли вы с Элайной, где поселитесь, когда покинете Амарид.

Вопрос застал Джарида врасплох, и он ответил не сразу.

- Ты ведь думал об этом?

- Конечно, но мы еще ничего серьезно не обсуждали. Когда-то я собирался вернуться в Аккалию, а она - в Бризалли. Любовь все осложнила. Да. Мы теперь хотим быть вместе, а раз Сартол погиб, на севере нужны один-два мага. Вот Радомил уже не сколько лет работает один и нуждается в помощи, и... Короче, мы еще не решили. И то и другое вполне возможно. А что?

Баден загадочно улыбнулся:

- Да так, просто мне любопытно.

Джарид скептически посмотрел на него, и Магистр засмеялся.

- Ну хорошо, есть еще причина, но я открою ее чуть позже, добро?

- Добро.

- Это все. Иди к Элайне, а я, пожалуй, выпью еще.

Джарид встал, и взгляд его задержался на худом лице Магистра. Баден был какой-то не такой, - на верное, потому, что Анла погибла.

- Ты в порядке? Хочешь, останусь?

Маг печально улыбнулся.

- Спасибо, но, думаю, мне лучше побыть одному. А вообще-то, мне неплохо - настолько, насколько вообще возможно, если учесть все обстоятельства. Ты ведь не это хотел услышать, но иного я сказать не могу.

- Извини, Баден.

- Ничего. Еще раз спасибо.

Джарид прикрыл ладонью руку Магистра и отправился к себе.

Элайна оставила свечу, но была уже в постели. Джарид старался не шуметь; он разделся и скользнул под одеяло, но тут она проснулась и повернулась к нему.

- Что там с Баденом? - сонно спросила она, не открывая глаз.

- Он хотел знать, где мы собираемся поселиться.

- И что ты сказал?

- Что мы еще не решили.

Она что-то одобрительно пробормотала и снова заснула.