Сыны Амарида

- Веди нас, Премудрая, - сказал Баден. - Мы решили следовать за тобой, и ты не даешь нам повода сомневаться в правильности этого выбора.

- Я поведу вас так, как делала это всегда: выслушивая все ваши предложения и советы. Но сначала хотелось бы попросить наших гостей покинуть нас, чтобы можно было все обстоятельно обсудить.

В толпе раздался ропот, но большинство все же потянулось к выходу. Упорствующих проводили одетые в голубое служители Великого Зала. Когда зрители ушли, Джарид повернулся к Бадену и шепотом спросил:

- Как ты думаешь, это правильно?

- Что именно?

- Ну ты сам говорил, что все эти происшествия подорвали доверие к Ордену. Тебе не кажется, что, если обсуждать их за закрытыми дверями, недоверие только возрастет?

Баден задумался.

- Хороший вопрос. По правде говоря, я и сам-то толком не знаю, как следует поступить. В общем, закрытые заседания у нас были всегда... Но из любого правила можно сделать исключение. Да, кстати, надеюсь, ты не забыл, что скоро я испрошу разрешения для своего ученика обратиться к Собранию?

Джарид нервно сглотнул. Разумеется, он не забыл.

Деревянные двери громко захлопнулись, возвещая о возобновлении заседания.

- Мне бы хотелось услышать, что вы посоветуете, - повторила Джессамин, обводя взглядом присутствующих.

- Возможно, Премудрая Джессамин, - предложил Сартол, - следует начать с краткого обзора того, что нам известно. Хоть что-то известно абсолютно каждому, но важна полнота картины.

- Хорошее предложение, Сартол, - согласилась Джессамин. - Передур?

Помощник Премудрой встал и кивнул Джессамин.

- К несчастью, - сурово начал он, - сведений у нас не так много. Нападений пока было двадцать три. Народ Тобин-Сера приписывает их магам, потому что на месте каждого происшествия находят черное перо. Первый случай имел место чуть больше года назад, следующий - через полтора месяца. С тех пор они происходят все чаще, причем по всей стране. Происшествия варьируются от мелких пакостей вроде порчи урожая и вандализма до серьезных преступлений, таких, как поджог и, как этой весной, убийство.

Джарид понял по выражениям лиц некоторых магов, что последняя деталь потрясла их. Участники Собрания зашептались.

- Когда имел место последний случай? - спросили с дальнего конца стола.

- Разрушительный пожар в городке Тайма на Северной равнине, - ответил Передур. - Впрочем, это было около месяца назад; не исключено, что о чем-то мы еще не слышали.

Баден и Джарид переглянулись. Магистр встал.

- В это время мы были там, - сказал он.

В зале повисла напряженная тишина.

- Что ты сказал? - Оррис нагнулся вперед, его темные глаза сузились.

- Мы с Джаридом прибыли в Тайму наутро после пожара. Мы шли из родного поселка Джарида в Лесу Леоры. У меня в Тайме друзья, и, если бы не они, на нас самих было бы совершено нападение. Местные жители отнеслись к нам с подозрением, даже враждебно.

Джарид заметил, что некоторые маги переглянулись с соседями и задумчиво подняли брови. Он с ужасом осознал, что они подозревают Бадена.

- Была ли у них причина для враждебности? - спросил Оррис язвительным тоном.

- Их поселение и все запасы зерна погибли в пожаре, - спокойно ответил Баден, - и кто-то перерезал веревку в колодце, чтобы нельзя было залить огонь. Я понимаю их гнев.

- Да не об этом я спрашиваю!

- Как ты смеешь обвинять Бадена? - заорал Джарид, вскакивая и опрокидывая стул.

- Джарид! - зашипел Баден.

- Ученик мага Джарид, пожалуйста, сядь! - холодно приказала Джессамин. - Ты впервые на Собрании, поэтому знай: здесь могут говорить только члены Ордена.

Джарид снова покраснел, кивнул и молча сел. Баден взглянул на него с упреком, потом взял за плечо.

- Спасибо, - прошептал он, - но я справлюсь с Оррисом.

Тем не менее, прежде чем Магистр смог заговорить, Джессамин обрушила свой гнев на Орриса:

- Хотя Джарид нарушил правила поведения, надо признать, я разделяю его возмущение! Твои скрытые обвинения совершенно неуместны!

- При всем уважении к законам, Премудрая Джессамин, - в обычном для него резком тоне начал Оррис, - то, что некогда считалось правильным, в данной ситуации выглядит проявлением слабости и наивности. - Магистры запротестовали, но Оррис гневно оглядел их и продолжил: - Все говорит о том, что среди нас затесался предатель и мучитель невинных людей. Не время для церемоний.

- Может, это и так, Оррис, - согласился Транн. - Но Баден не сделал ничего, что могло бы вызвать подозрения. Почему, если он сжег Тайму, он сам же признает, что был там?

Оррис провел рукой по своей жесткой бороде.

- Хороший вопрос, - неохотно признал он. - Возможно, я поторопился с выводами.

Магистр слегка наклонил голову, словно принимая извинения, но тон Орриса едва ли говорил о раскаянии.

- Баден, тебе удалось что-нибудь узнать в Тайме? - спросил один из старших Магистров.

- От местных жителей - ничего. Я многих там вылечил и попутно расспросил, но они ничего не видели и не слышали. - Он бросил быстрый взгляд на Джарида, словно готовя его. - Но предыдущей ночью Джарид видел преступника во сне.