Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

Эти цифры заставили и меня вспомнить о времени. 9:55. Вот это да! Я и понятия не имела, что потратила столько рабочего времени на посторонние дела. Я сижу за столом почти час, и за это час не выдала еще ни одного материала. Поскольку изгнание со службы в мои планы не входило, я выбросила из головы Стоунуолла вместе с Джен и вывела на экран список тем, рекомендованых мне Исследовательским отделом.

Первым делом я решился обработать интервью с очередным Томом Крузом по имени Джен Дарк (Том Круз, как известно, каждый год возникает у нас в новом обличие). Я быстро просмотрела его биографию и настучала вводную часть, подчеркнув, что Джен является практикующим членом "Культа Виккан". Затем я погрузилась в текст интервью. Мне повезло, и большая часть сырья вполне годилась к дальнейшему использованию. Я целиком сохранила все те пассажи, в которых парень рассказывал о своем последнем фильме, о карьере и о том, как с помощью магии он смог усовершенствовать свое актерское мастерство. Все его наивные политические рассуждения я выкинула. Следом за политикой в корзину отправились и ужасно скучное описание нового дома звезды. Когда мне удалось найти отличную фотографию - на ней Дарк стоял, завернувшись в полотенце, - я страшно обрадовалась, подверстала картинку к материалу и отправила весь опус к редактору.

Стремясь наверстать упущенное время, я галопом сочинила еще две короткие заметки. В одной из них говорилось о браконьерах в Амазонском заповеднике, а в другой - об орнитологе, пытающемся спасти Императорских пингвинов после того, как в результате глобального потепления резко изменилась их среда обитания. Прервав работу в 11:20, я снова позвонила Салли.

- О`кей, - сказала она, - теперь ты можешь назвать меня гением.

- Ты - гений, Салли. И что же тебе удалось?

- Я могла сделать это еще быстрее, но позвонил Фландерс. Парень был в полной панике, так как ему очень срочно потребовалось узнать, как совокупляются слоны. Ты не поверишь, но процесс этот гораздо сложнее, чем может показаться.

- Охотно верю. Ну а теперь поведай о том, что сумела найти для меня.

- Ах, да. Слушай. Из 104 младенцев мужского пола, появившихся на свет в Атланте в указанный день, можно сразу списать 83, так как их данные полностью не совпадают с искомыми. Иные расовые признаки, другое строение лица и так далее. Одним словом, твоим парнем они никак быть не могут. Итак, у нас остается 14 человек, которые отвечают сообщенным тобой признакам тот же нос, такое же строение ушей, а цвет волос и глаз в некоторые периоды их жизни полностью соответствовал цвету волос и глаз подозреваемого. Как это ни печально, но я обнаружила свидетельства о смерти трех из указанных ранее четырнадцати. Таким образом, у тебя остается всего восемь человек. Надеюсь, что это облегчит твою задачу.

- Замечательно. Четырнадцать душ просеять гораздо легче, чем сто четыре. Но где остальные? Восемьдесят три плюс четырнадцать, получается всего девяносто семь.

- Я рада, что ты еще не забыла арифметику. Остальные семеро включены мною в категорию, условно поименованную: "Вероятные".

- И что это должно означать?

- Двое из них скончались, не достигнув пяти лет, и в школьных ежегодниках нет их фотографий. Остальные пятеро каким-то образом просто исчезли с лица земли. Никаких следов в школах, свидетельств об их смерти не имеется. Думаю, что этих мальчиков усыновили.

- Ясно. Огромное спасибо, Салли. Ты - замечательный работник!

- Не стоит благодарности, - сказала она и, помолчав немного, добавила: - А с другой стороны, почему не стоит? Можешь восхищаться моей гениальностью, и желательно, в присутствии начальства - редакторов или боссов из Отдела персонала. В таком случае благодарность может принять и материальные формы.

- Считай, что это сделано.

- О`кей. Пересылаю тебе список как полных совпадений, так и всех "Вероятных". Пока.

Она повесила трубку, а я посмотрела на список имен, возникший на экране монитора. Итак, их число сократилось до четырнадцати, но ни одно из них мне ничего не говорило. Родителей этих мальчиков я не знала.

Теперь следовало вернуться к работе. Редактор пока не звонил, чтобы поинтересоваться таинственной причиной резкого падения моей производительности за первый час работы, и я надеялась, что и не позвонит, если я успею до ленча наверстать упущенное.

К часу дня недоработка была полностью ликвидирована. Сил у меня не осталось, но устоять перед соблазном еще раз просмотреть список полученных от Салли имен я не могла. Поэтому вместо того, чтобы отправиться на ленч, я взяла в автомате, а затем сжевала за своим столом сэндвич с сыром бри и кресс-салатом.