Сыщик Вийт и его невероятные расследования

– Хорошо, – неуверенно проговорила Ветрана Петровна. – Ничего не болит… Мне кажется, ничего… Я хочу встать…

– Конечно! – воскликнул Пётр-Михаил Саулович, обхватывая дочь, чтобы помочь ей подняться.

И тут где-то далеко раздался какой-то звук. Он был продолжительным, дребезжащим, неуловимо знакомым.

Вийт настороженно повернул голову.

– Что это? – спросил он.

Граф Мйончинский нахмурился, пытаясь вспомнить.

– Подъёмный мост, ваше высокоблагородие, – откликнулся Оссолин. – Кто-то опускает подъёмный мост!

Вийт сорвался с места и, прокладывая себе путь через толпу в чулане, стал выбираться наружу.

– Кто сейчас может опускать мост, мы все здесь! – растерянно вскричал Адам-Каетан Петрович. И бросился вслед за Вийтом.

Внизу никого не было. Стул Огнедарко валялся на боку. Рядом виднелись обрывки верёвок и столовый нож. Распахнутая входная дверь покачивалась на сквозняке.

Вийт, не задерживаясь в зале, выскочил во двор.

Звук цепей опускаемого моста стал много громче. Возле ворот суетилась какая-то тёмная фигура.

– Стой! – возопил Вийт. – Стой!

Нарушитель оглянулся.

– Огнедарко! – мужественный взгляд детектива пронзил беглеца, будто клинком.

– Стреляю! – ревел позади Фирс.

В вытянутой руке бегущего истопника виднелся нацеленный на преступника пистоль.

Археолог вскочил на все ещё смотрящий в небо мост, взбежал на него, как на горку, достиг края и прыгнул. На мгновение его тёмная фигура зависла в воздухе, а потом провалилась в черноту ночи.

Подъёмный ворот, оставленный без присмотра, замер. Замер, так и не опустившись на дорогу, мост.

Детектив в то же мгновение оказался на нём и, не позволяя себе сомнений, прыгнул следом за Огнедарко.

Край насыпи на мгновение застыл далеко под Вийтом, но тут же стремительно взлетел навстречу и ударил его в живот, бросив детектива грудью на дорогу. Ноги, не встретив опоры, с размаху врезались в стену вала. Сыщик лихорадочно заскрёб по ней башмаками, пытаясь найти хоть какою-то неровность. Руки заметались в поисках чего-либо, за что можно было бы уцепиться. Увы, попадались лишь камешки да пучки прошлогодней травы. Тело поползло вниз.

Рядом на насыпь свалился Фирс. Он покатился по грязи, сразу же вскочил на ноги и бросился к детективу на подмогу. Вийт, однако, уже уцепился за какой-то кустик и, подтянувшись, забросил колено наверх.

– Где он? – взревел Вийт, поднимаясь.

Преступник бесследно исчез. Кругом, насколько хватало глаз, расстилалась тонувшая в темноте трясина. К подножию насыпи спускалась пустынная дорога. Ни малейшего движения нигде!

– Бесполезно! – процедил сквозь зубы Фирс, вертясь на месте. – Он может лежать на земле в пять шагах от нас, но мы его в темноте не заметим!

– Эй, Огнедарко! – прокричал Вийт. – Оставаться ночью на болотах – самоубийство! Даже просто на болоте самоубийство! А тут ещё и ловушки с древних времён остались!

Ответом ему была тишина.

Вновь загремели цепи, и полуопущенный подъёмный мост пришёл в движение. Бревенчатый настил лёг на насыпь. К сыщику устремились обитатели замка.

– Сбежал? – вскричал граф Мйончинский.

– Прячется! – вздохнул детектив. – Мы можем пойти веером во все стороны, но шансы обнаружить его невелики. Да и опасно это.

Вокруг сыскного надзирателя столпились все гости замка. Оссолин остановился в воротах. Похоже, он считал, что охраняет вход.

– Ну и бог с ним, с этим каторжником! – буркнул граф Мйончинский. – Ветрана цела, преступника в доме больше нет, можно вздохнуть спокойно!

– Даже вексель не забрал! – воскликнула его жена, указывая на обёрнутый полотном камень, лежащий на дороге подле колокола.

Адам-Каетан Петрович подобрал булыжник, размотал тряпку и действительно вытащил наружу пресловутую бумагу.

– Барон! – подступила к Вийту графиня-мать. – Вновь мы обязаны вам! Совсем недавно вы вытащили из горящего неуправляемого паровоза Адама-Каетана, потом спасли для нас большую сумму, а теперь вы отыскали похищенную злодеем Ветрану! Нет границ нашей благодарности!

– В меру моих скромных сил… – забормотал, потупив взор, Вийт.

К сыскному надзирателю подбежала Ветрана Петровна. Она была бледна. Глаза её, ставшие в темноте ночи серыми, сияли. Барышня порывисто обняла дедуктивиста, но сразу же отступила на шаг, украдкой бросив взгляд на родителей. Те сделали вид, что ничего не заметили. Ронислав Вакулович зарделся.

– Как же этот пресловутый Огнедарко выбрался из пут? – спросил граф Мйончинский, направляясь по мосту назад в замок. За ним следовали все остальные.

– Наверное, оставшись без присмотра… – Адам-Каетан Петрович бросил невольный взгляд на Яслушу.

Все тут же уставились на шофёра. Тот смутился.

– Я… – виновато пробормотал он. – Когда нашли Ветрану Петровну… Кто ж мог подумать!.. Радость такая!.. Будто камень с души… Я ж всего на минуту его оставил…

– Мы поговорим об этом, – произнесла бесцветным голосом графиня-мать.

– Так вот, – продолжил студент, – я видел на полу нож. Археолог, наверное, допрыгал на стуле до стола, схватил его зубами и перерезал верёвку на одной руке. Затем…