Та, что с белым глазом

Девочка разбудила старейшину и рассказала сон. Старейшина долго не отвечала, и по её безглазому лицу нельзя было понять, о чём она думает.

Наконец, старейшина сказала:

«Змея – это прародительница песчаных людей, которые всегда воевали с лесными племенами, но мы давно их изгнали. Пески – это смерть леса. В песках дереву не за что держаться корнями».

Больше старейшина ничего не сказала, и девочка легла обратно на лавку. Она не понимала, почему во сне была змеёй. Неужели она враг тем, кто вырастил её?

Настало утро. Сквозь тучи пробивались слабые лучи солнца. Роса едва блестела на паутине. Старейшина разбудила девочку и повела к реке, над которой стелился молочный туман.

Обряд был простым: нужно только войти в воду и окунуться. Но девочка боялась, ведь не знала, что будет дальше. Что если река скажет: девочка станет змеёй и погубит лес и тех, кто с ним связан?

В нерешительности она обернулась на старейшину, но та жестом показала на воду. И девочка вошла. Окунулась с головой. Слышала неясный шёпот, но не понимала его значения. Зато старейшина, наблюдавшая за течением воды, всё поняла. Девочка боялась, что старейшина скажет что-то о её змеиной сущности, но та не произнесла ни слова.

Вечером, когда на мхах зажигались огоньки мотыльков, а из сгустков тьмы выглядывала нечисть, девочку отвели в лесную хижину, сложенную из человеческих и звериных костей, и стала она там жить.

На столе лежало высохшее тело, прикрытое истлевшими тканями.

«Это, верно, та, что жила здесь до меня».

Девочка побоялась тронуть тело и просто села на лавку. Тихий, невнятный шёпот леса проникал в хижину. Девочке было страшно. Ещё ни разу не ночевала она одна. Смотрела на тело, и ей чудилось, что оно вот-вот восстанет. И что-то в этом теле казалось ей смутно знакомым, будто они уже встречались.

Ночью приснился ещё один сон. Та, кем она была, носила странную, лёгкую, точно сшитую из воздуха, одежду. Ткань сверкала на солнце. А солнца было так много, что на несколько мгновений девочка зажмурилась. И когда открыла глаза, та другая входила в дом с высокими потолками. В просторных залах гулял ветер, из вытянутых цветных окон падал свет на бело-розовые камни. На некоторых стенах были изображены чудовища, но, кажется, мастер ещё не закончил роспись. Девочка слышала, что многие народы рисуют на стенах храмов и соборов своих святых. Приглядевшись, она увидела людей с головами змей. И для той, кем во сне была девочка, они не были чудовищами. Они были её детьми, её плотью и кровью. Теми, о ком она заботилась.