Та, кто сгорает изнутри

Клуб кулинарии потряс своими запахами. Но здешний глава выпроводил Анну почти сразу, заметив, что земной еды у них не водится. Ну и подумаешь. Анна едва не оказалась в эпицентре урагана, когда собралась войти в помещение с табличкой «Человекофилы». Издалека успела заметить, как Нан и Гак раскладывают по полкам её голограммы в крупном масштабе, и дала дёру, не успев разглядеть более ничего. Исторический клуб поставил Анну в тупик, хотя макеты уже исчезнувших инопланетных городов там были классные, и всё двигалось как живое. В клуб кибернетики зайти не позволили, хотя краем глаза Анна успела заметить Ку То. Анне надули в уши, что технологии это врождённое и должно быть в крови. Так она и очутилась на пороге замысловатой металлической двери, злобно цедя под нос «расисты».

И когда Анне всё прилично надоело, она наткнулась на перекрывшую половину холла очередь, образовавшуюся перед одной из дверей. Они с Сетом подошли поближе. Голограмма гласила: «Битвы». В памяти что-то всплыло. Битвы являлись чем-то вроде вида спорта, очень престижного, только здешние спортсмены скорее походили на гладиаторов. При этом носили высокопарные звания «героев» и «героинь», сражались за вселенские призы в межрасовых стычках на открытых аренах. Анна заняла место в очереди в основном из любопытства. Дни выдались напряжёнными и хотелось выпустить пар любым из доступных способов. Драка была бы очень кстати.

Многие кандидаты заметно нервничали. Получившие отказ студенты выходили из клуба сильно расстроенные. К тому времени, как Анна приблизилась к двустворчатой простенькой на вид коричневой двери, она уже всерьёз сомневалась, стоит ли вообще пытаться, чтобы получить очередной пинок пусть и не буквальный. Но когда подошла её очередь, Анну грубо пихнули в спину. Она свалилась в портал руками вперёд, едва не разбив себе нос, успела вовремя опереться о пол.

Издевательские смешки звучали над головой. Сет взглянул на подругу обеспокоенно. Анна поднялась, стараясь не терять самообладания. Стала осматриваться.

Круглый зал наводил на мысль о Колизее в его лучшие годы, только был раза в три меньше и не имел трибун, а только арену. С правой стороны стояли «гладиаторы», облачённые не в повседневную форму, а в чёрные костюмы из эластичной, плотной, местами твёрдой ткани с нашивками на груди в виде эмблемы Космической Академии. Впереди всех маршал с синими, как сумеречное небо, крыльями, статная и величественная третьекурсница, чьи серые короткие прямые волосы торчали во все стороны, умудряясь при этом походить на причёску.

– Глядите, кто к нам пожаловала? - с издёвкой в голосе заметила светло-зелёная зэи с треугольным гребешком, стоящая у неё за спиной.

– Тихо, Вай, не порть момент, - высокомерно проговорил принс, далеко не такой прекрасный, как Риваль, но отличающийся ярко-оранжевыми глазами и такого же цвета кудрявыми волосами, спадающими волнами на плечи.

– Номер вашей заявки, пожалуйста, - строго обратилась к человеку маршал, глядя в свой ПК.

– Я её не подавала. Пришла просто посмотреть, - неуверенно произнесла Анна, чувствуя всё нарастающую неловкость.

– Чтобы просто посмотреть достаточно сидеть на трибунах, а не пробовать выйти на арену, - маршал категорично свела брови, затем подошла к кандидатке. - Ваша задача нейтрализовать противника. Можно использовать любое оружие из предоставленных. У вас всего одна попытка и не тяните, есть много других кандидатов.

Сказав это, она вернулась на прежнее место.

Борясь с желанием сбежать отсюда как можно дальше, Анна сделала пару шагов в сторону арены и огляделась. Круг, как в акробатическом цирке, в котором Анна не бывала с самого детства, занимали укрытия из блоков и металлических тонких стен. В центре был установлен высокий под два метра противник - металлический, окружённый силовым щитом, вооружённый парой крепких клешней, робот.

Слева от себя на расстоянии вытянутой руки Анна заметила полку с выставленным на нём оружием. Ничто из этого даже близко не напомнило ей земные средства уничтожения. Ни луков, ни мечей, ни копий… с другой стороны, какая разница? Известными видами оружия она тоже пользоваться не умела. Ситуация с каждой секундой становилась всё более глупой. Даже Сет у ног подруги заметно напрягся.

– Вы готовы? - спросила маршал жёстко.

Анна взглянула на неё:

– Да, вполне готова.

– Тогда вперёд, - глава клуба включила робота с пульта, тот зашумел и завертелся юлой, высматривая цель.

Ступив на арену, Анна сразу же спряталась за укрытием.

– Она в рукопашную его уложить собралась, что ли? - недоверчиво пробормотала зэи по имени Вай. - Вот же тупица.

Принс прищурился, внимательно наблюдая за происходящим. И только маршал оставалась бесстрастной.