Та, кто задает вопросы

По древним и зачастую бестолковым правилам кланов, Жнецом мог быть только человек, который еще не завел семью – жену и детей. Совсем уж сирот без родственников в клане не встречалось, – кроме Матвея, разумеется. Но поскольку Жнец обязан быть объективным всегда и заботиться о чести кланов, а не о собственной семье, никаких детей и жены ему не полагалось. Это было запрещено.

Значит, отец Григория Луши, у которого имелась вполне живая жена и пятеро сыновей, не мог быть Жнецом. Но зато у него был брат, Даниил Луша, – бородатый суровый мужчина внушительного роста и с крепким брюшком. Матвею довелось пару раз встретить этого человека – видел его издалека, когда тот выходил из своего магазина и садился в машину. У Луш имелся свой бизнес, они занимались автобусными перевозками, и больше десятка их автобусов отходили с автостанции городка. Были также магазинчики автозапчастей и небольшие забегаловки по всему городу.

Жили небедно, можно сказать, и Григорий вполне мог себе позволить работать учителем. Учительскую зарплату тратил, наверное, на дорогие клетчатые рубашки и найковские кроссовки. Как раз вполне хватало. Плюс дорогой гаджет и бензин для черного внушительного джипа.

Дядя Григория был не женат, это все знали. Вот он и был Жнецом, скорее всего, больше некому. Внушительный мужик, и он должен знать, как справиться с ведьмой.

С другой стороны, ведьма приходилась ему отдаленной родственницей. Очень отдаленной, потому что семьи Совинских и семьи Луш пересеклись где-то лет двести назад, если не больше. Надо бы глянуть на древо кланов, которое в свое время нарисовал прадед Стефан, и разобраться, кто кем и кому приходится.

Матвей так погрузился в семейные хитросплетения кланов, что не заметил, как в кухне возник здоровенный черный кот. И только когда животное зашипело и кинулось на него, Матвей ругнулся и тряхнул ногой, сбрасывая пушистый шар с когтями.

– Сдурел? – буркнул он, потирая расцарапанную ногу.

Скарбник давно перестал пугать Матвея, но его прикосновения все равно были неприятны.

Кот зашипел, поднял хвост, кинулся к двери и тут же вернулся обратно. Снова зашипел, выпустил когти и блеснул дикими желтыми глазами.

– Что? Что случилось? – не понял Матвей.

И в этот момент появилась она.

Ведьма была здоровенной и доставала до потолка. Она выступила из тьмы коридора, подняла вверх костистые руки, растопырила скрюченные пальцы и прошипела, брызгая слюной:

– Ты умрешь, потомок Стефана! Сегодня ты умрешь!

И сразу кинулась на Матвея, так что он еле сообразил, что ведьма не из плоти, это всего лишь проекция, душа, выбравшаяся из тела, привидение ведьмы, а значит, можно защититься от нее. Кинуть в лицо бусины из черного дерева, увернуться от вытянутых рук и перевести дыхание, наблюдая, как черная фигура пятится, стряхивая с себя шарики бусин, как те падают на пол с глухим стуком и как мерзко морщится лицо черной старухи.

– Это тебя не спасет! Я сожгу твой дом! – прошипела сморщенная ведьма и вновь протянула вперед руки.

В то же мгновение вспыхнула занавеска на окне, и пламя побежало по ткани, как бешеное. Матвей кинулся к крану, чтобы набрать воды в пустой электрический чайник, но ведьма метнулась к нему темной молнией. Рванула Матвея за волосы, и он не удержал равновесия. Рухнул на пол, едва успев подставить ладонь, чтобы не удариться головой.

Ведьма была призрачной, но ее прикосновения оказались вполне реальными. Она схватила табуретку и что есть силы ударила Матвея по голове. Скарбник вцепился в нее, но ведьма легко сдернула с себя черного кота и швырнула прямо в огонь. Скарбник зашипел, рванулся куда-то вбок. А пламя уже трещало вовсю, и Матвей видел, как все заволакивает черными дымом.

От удара в голове словно взорвалась небольшая бомба, пылающая кухня стала терять четкость, и только потрескивание огня да терпкий дым все еще держали в реальности. Мир пылал и расплывался, а желтые ведьмацкие глаза щурились совсем близко, и Матвей чувствовал на себе зловонное и мерзкое дыхание.

– И до девушки твоей доберусь! Она нужна мне, заберу всю ее силу без остатка, так что забудет, как ее зовут, кто ее родные, и никогда уже не вспомнит! – шипела ведьма.

Матвей терял сознание, когда ведьма вдруг отпрянула, словно кто-то рванул ее за длинные патлы, завизжала пронзительно и тонко, растопырила руки. Блеснула серебристая молния – один раз, второй, – и черная старуха пропала.

– Вставай, парень, – послышался решительный голос, и чьи-то руки подняли Матвея и вытолкали на улицу.

Свежий воздух помог сфокусировать зрение, и, когда бешеный приступ кашля слегка прошел, а дыхание восстановилось, Матвей кинулся в дом с мыслями о пожаре.

Пожар был потушен.

Марьян Вивчар стоял посреди кухни в клубах дыма, и в распахнутое окно струился свежий ночной воздух. Баллончик огнетушителя примостился рядом, символизируя собой спасение от огня.

– Она настроена очень решительно, – сухо заметил Марьян. – Придется тебе перекрашивать стены на кухне.

– Как ты узнал? – еле выговорил Матвей.

– Догадался, – хмыкнул Марьян и сунул меч в ножны.

2