Тачанка с юга

- Разрешите мне первому, ваше превосходительство, поздравить вас с производством в генерал-майоры! Аркадьев покраснел, быстро разорвал пакет, взглянул на бумагу и, сделав шаг к Бороде, обнял его. - Спасибо, есаул! - А это - личный подарок вам от его высокопревосходительства Петра Николаевича! - И Борода подал второй пакет. Все кинулись поздравлять Аркадьева. - Такое дело следует размочить! - закричал Бабаш, зазывая гостей в комнату. За столом Борода произнес поздравительный тост. Растроганный Аркадьев снова обнял Кирилла и со слезой в голосе поблагодарил за пожелания. Потом он занялся мной: стал расспрашивать о нашей семье и о Петрограде. - Ах, Петербург, Петербург… "там некогда гулял и я", - продекламировал он, - учился до войны в Академии генерального штаба. Я притворялся, что плохо слышу, то и дело переспрашивал и тщательно готовил ответы. Поначалу все шло хорошо: я отвечал точно и толково. Но вдруг новоиспеченный генерал спросил: "А где вы жили в Петербурге?" Внутри у меня похолодело. "Как мы просчитались? Как не учли, что такой вопрос мог возникнуть?" - подумал я и мысленно стал перебирать знакомые адреса. Но. какой из них выбрать? А вдруг Аркадьев бывал в этих домах и, может быть, даже в этих квартирах?.. Наш петроградский адрес я не назвал: дом, где мы жили, имел неказистый вид и никак не подходил под жилье фабриканту Сарафу. Я снова воспользовался "глухотой" и переспросил. Генерал повторил вопрос: "Где вы жили в Петербурге? На какой улице?" И тут я вспомнил. В первом и во втором классах гимназии я сидел за одной партой с фон-Дистерло, отпрыском обрусевших прибалтийских баронов. Как-то он пригласил меня в гости и назвал адрес: "Каменный остров". Я спросил улицу и номер дома, а фон-Дистерло с баронской спесью отрубил: "Там улиц и номеров на домах нет, там все дома собственные. Спросишь тебе любой покажет!" Вспомнив это, я обрадовался и без запинки ответил: - На Каменном острове мы жили. А улиц и номеров на домах там нет. Наш дом стоит на самом берегу Невки. Выйдешь из парадного, несколько ступенек вниз - и причал. У брата была яхта, - фантазировал я. Борода улыбнулся мне глазами и, чтобы переменить тему разговора, предложил тост: - Чтобы пилось и елось, и гулять хотелось, а работа чтоб на ум не шла! - и под общий смех добавил: - А кому такое не нравится, пусть рыбьей костью подавится! Гости потянулись чокаться с Бородой. Под шум общего оживления Аркадьев указал Бабашу на мои разношенные бутсы и "спинжак", вполголоса распорядился: - Василь, сегодня же переодеть во все новое! Достать, сшить - хоть лопни! К вечеру чтоб казак был, а не пугало. - Постараюсь, Александр Семенович, - пообещал толстяк. - Тут и стараться нечего. Достать, и все! - последовал генеральский приказ, и, оборотясь к Бороде, который чуть пригубил свой стакан, Аркадьев по-отечески осведомился: - Вы что же не пьете, есаул? - Покорно благодарю: не привык к самогону. У нас больше вино. - Да, да, знаю, бывал на Дону, пивал там цимлянское. Ничуть не хуже шампанского! - Осмелюсь спросить, где вы на Дону бывали? - Недалеко от Ростова, на хуторе Грачевском. - У Петра Капитоновича или у Павла Петровича? - А вы их знаете, есаул? - удивленно воскликнул Аркадьев. - Как же не знать, когда наш хутор от них через балку! Петр Капитонович помер, а Павел Петрович уже полковник. Полком командует у генерала Слащева. Крепко он меня обогнал, а ведь вместе поступали в Новочеркасский кадетский корпус… - Ничего, голубчик, у вас все впереди! - обнадежил Аркадьев. - Так, говорите, умер Петр Капитонович? Царство ему небесное. Мы ведь с ним в академии сошлись, душа в душу жили. Гостил я на его хуторе до войны. Павлуша тогда еще кадетом был. Отличная семья! А вы, стало быть, Павлушин дружок? - Да, большие друзья. - И Борода стал вспоминать веселые кадетские проделки, на которые Павлуша был большой выдумщик. Много позднее я узнал, как однажды отец Бороды чинил в имении Грачевых молотилку и Петр Капитонович обсчитал их, а "дружок Павлуша" натравил на Кирилла борзых. Посидев еще немного с гостями, Аркадьев и Борода ушли в соседнюю комнату, а меня Бабаш повел "обмундировывать". По дороге, уверенный в моей глухоте, он тихонько чертыхался и приговаривал: "Чтоб ты сдох вместе со своим отцом!" Идти было недалеко, в глубь двора, мимо пирующей компании. Седоусые дядьки и румяные хлопцы сидели кружком на разостланном по траве брезенте. Перед ними на вышитых полотенцах лежала разная снедь и стояло ведро, из которого "повстанцы", как называл Аркадьев свою банду, жестяным ковшиком черпали самогонку. Выглядели "повстанцы" скорее мирными селянами, которых я ежедневно встречал возле нашей мастерской и в городе, чем бандитами. На всех была "селянская" одежда - смесь гражданского платья и военного обмундирования: кто в обтрепанной гимнастерке, кто в зеленом френче; на многих были куртки и галифе из солдатского шинельного сукна. - Хлопци! - подойдя к пирующим, сказал Бабаш. - Александра Семеновича сам Врангель генералом назначил! Прислал приказ. Ура, хлопци! "Повстанцы" нестройно, но оглушительно прокричали "ура" и загорланили песню. Бабаш привел меня к низенькому строению вроде погреба, зажег фонарь, и мы спустились на несколько ступенек вниз. Бабаш поднял крышку огромного ящика, доверху набитого различной одеждой, и предложил: "Ищи сам! Чтоб тебе…" Среди множества меховых шуб, костюмов, мужских и женских пальто я нашел черные брюки с красными лампасами (такие брюки носили воспитанники военных учебных заведений - кадеты) и серую гимназическую куртку с серебряными пуговицами. Из кучи обуви, сваленной в углу, Бабаш подобрал мне щегольские сапоги. Они были по ноге, но с высокими каблуками. "Бери, бери! - настаивал Бабаш. - Ничего, что они женские. Были бы впору, а что каблук высок, так тебе лучше: будешь повыше!" Переодевшись, в "обновках", я предстал перед Аркадьевым и поблагодарил за подарки. - Василь, - окликнул он Бабаша, - Саше нужно еще шапку подобрать. Отдай ему какую-нибудь из моих! В соседней комнате Бабаш вынул из мешка и, злобно глядя на меня, швырнул на стол несколько меховых шапок. Я выбрал себе кубанку из золотистого каракуля с малиновым верхом. Была она чуть велика, но Бабаш прошипел: - Бери, та кажы спасыбо! Ушьешь пидкладку, буде у самый раз! Кирилл Митрофанович похвалил мои обновы и, обращаясь к Аркадьеву, попросил: - Разрешите, ваше превосходительство, нам с Сашей на пруду выкупаться. - Идите, идите, голубчик, - разрешил "превосходительство". - Василь, скажи бабам, чтоб дали хорошего мыла и полотенец. Мать Бабаша принесла нам большие вышитые полотенца и два куска мыла. Понюхав мыло, она зажмурилась и проворковала: - Ох, и душистое - еще царской выработки. Мойтесь, мойтесь, хлопцы, на доброе здоровье! По дороге Борода заговорщицки шепнул мне: - Кусок мыла сбережем, подарим Яну. Хотя на берегу пруда никого не было, Борода все-таки обследовал дальние кусты шагов за сто от места, где мы расположились. Но даже здесь мы разговаривали одними губами. Лишь изредка Борода криком спрашивал о моем самочувствии и тотчас же переходил на шепот. - Знаешь, как я испугался, когда он у тебя спросил адрес? - сказал Борода. - Как я мог так промахнуться? Век себе не прощу! Здорово ты ответил, правильно! Богачей и на Невском находили без номера дома… - А вы говорили с Аркадьевым о предстоящей дороге? - поинтересовался я. - А как же. Только ты ушел с Бабашем, так и поговорили. Аркадьев, конечно, согласился, клюнул на приманку! - Борода оживился: - Знаешь, что было в тех конвертах? В одном приказ Врангеля о производстве Аркадьева в генералы, а другой придумал Ян Вольдемарович. Положили мы в него генеральские погоны и деньги. Царские, врангелевские и немного долларов. Вот, палка-махалка, какой ему чекисты подарочек преподнесли от имени Врангеля "на обзаведение генеральской амуницией". Они с Врангелем дружки, вместе юнкерское кончили, а "жемчужная брошка" - это какое-то их личное дело, о котором никто не знает. Вот и дал Врангель есаулу Гурдину такой пароль. - Здорово! - воскликнул я. - Тише, ты! - одернул меня Борода. - Дальше слушай. Я, палка-махалка, тоже крепко попотел, когда Аркадьев стал расспрашивать меня про Врангеля: "Какой он сейчас, постарел, пьет ли по-прежнему или бросил?" Еле отвязался: "Я, - говорю, - человек маленький: вызвали, приказали, ответил "есть" и - через левое плечо шагом марш". Сказал я ему еще, что Врангель обещал мне: "Привезешь Аркадьева в Мариуполь, а Сарафа в Крым, быть тебе войсковым старшиной". Это, Саша, большой чин - подполковник. А наш "генерал" и говорит: "Войсковой старшина - это еще когда будет, а пока примите за приятную весть вот это". - Борода протянул руку за френчем и достал из кармана часы на светлой цепочке, нажал кнопочку, часы мелодично прозвонили. - Мозеровские, а цепочка платиновая, дорогая вещь! - сказал Борода и спрятал часы. - Письмо от Врангеля Аркадьев получил недели две назад, ждал нас и на все дороги высылал встречать. - Какое письмо? - спросил я. - Я же тебе рассказывал, что у тех офицеров было еще и письмо, в котором Аркадьеву предлагалось прибыть в Мариуполь и сообщалось, что обеспечение его проезда поручается есаулу Гурдину, - Борода приосанился и, улыбаясь, указал на себя, - и капитану Георгиеву, царство ему небесное. Ян Вольдемарович прочел это письмо, подумал и велел отправить его почтой. Адреса, по которым Аркадьеву шли письма с юга, и большинство его тайных квартир в городе нам были хорошо известны. - Почему же до сих пор… - начал было я, но Борода меня перебил: - Почему не взяли? - Я кивнул головой. - Потому что он не дурак. На явки не ходит и своего постоянного жительства не имеет. Что ж, "если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе". Мы с тобой, палка-махалка, и будем тем Магометом. Да ты не перебивай. Вот "его превосходительство" и говорит: "Жду я вас давно, да не знал, как добираетесь". Поездку на тачанке и маршрут одобрил. "Славно, - говорит, - придумано: заготовители трав - и тачанка". А я ему: "Если устанете, то доедем до Екатеринослава, а там дальше поездом. Есть у меня и разрешение на поезд и документ для вас". - "Хорошо, - соглашается, - а вот как быть с Бабашем? Хочу взять его с собой: привык, да и человек нужный, верный". - "Что ж, - отвечаю, - Бабаш, так Бабаш. И для него найдется документ. Только теперь он будет не Бабаш, а Колесников Виктор Данилович". - "А кто буду я?" - "Вы будете старшим инспектором аптечного дела наркомата здравоохранения, а фамилия ваша Орлов Олег Осипович". - "И это неплохо! Три О. Трио - это получше, чем соло". И пошел про музыкантов рассказывать, какого и где слыхал. - А зачем нам Бабаша тащить с собой? - спросил я. - Я тоже думаю: такая затея ни к чему. Постараюсь отговорить Аркадьева. - Когда же мы поедем? - Аркадьев готов ехать хоть завтра, да только ждет со дня на день, когда приедет атаманша Маруся Никифорова. Он, видишь ли, пытается договориться с ней поднять на восстание несколько банд из смежных губерний и подчинить их своему штабу. Только ни черта у него не получается, вот и лютует по нашей губернии. Врангель зовет его на такое же дело в район Мелитополя. А сейчас, в связи со своим отъездом, Аркадьев собирается передать командование бандой Сирому. Что ж, посмотрим на Марусю и поедем. Мы лежали на берегу и, наблюдая за хутором, продумывали вариант захвата Аркадьева в том случае, если с нами поедет Бабаш. Кирилл Митрофанович снова предупредил меня: - Главное, Саня, следи за своим языком, а то болтнешь "товарищ начальник" или "Кирилл Митрофанович" - и… висеть нам на одном суку. Тут на этот счет народ скорый. Все! Сюда идут! - И он закричал мне: - Повернись набок, а то обгоришь!