Тайфун

Туй вывел мини-вэн на дорогу, параллельную главному доку десять-десять. Высоко в небо уходили огромные башенные краны, такие большие, что у них наверху стояли красные мигалки, предупреждающие низколетящие самолеты.

Сразу за южной оконечностью дока десять-десять прямо из воды поднимались огромные двустворчатые ворота. Ванн разглядел за ними желтые стальные леса, а в них, залитый ярким светом натриевых ламп, чернел прямоугольник рубки «Портленда».

Машина подъехала ближе, к самому затопленному сухому доку.

Ощутив неприятный холодок, Ванн посмотрел на свои колени. Боже мой! Он обдулся. На светлом мундире темнело расплывающееся пятно.

— Остановитесь здесь!

Туй повернул руль. Мини-вэн наткнулся колесами на рельсы, по которым передвигались огромные краны, и наконец остановился у бетонной загородки.

Свет фар, ворвавшись в брешь в загородке, обнажил две желтые цепи, охранявшие край сухого дока. «Портленд» был на плаву, надежно закрепленный паутиной тросов. Наверху округлого корпуса были сооружены временные мостки. Носовой и кормовой аварийно-спасательные люки были закрыты навесами; еще один навес, большой, прикрывал мостик. Длинная металлическая сходня была перекинута от борта сухого дока до палубы сразу за рубкой.

— Чего прикажете?

— Туй, я хочу выйти из машины и посмотреть на свой корабль.

— Под дождем?

— А почему бы и нет, черт побери? Я уже и так мокрый.

Полинезиец обернулся. «О черт! Теперь меня определенно вышвырнут вон!»

— Знаете, нам нужно немедленно вернуться в госпиталь и достать вам новый…

— Туй, не заставляйте меня ползти на четвереньках!

— Конечно, конечно. Успокойтесь, капитан.

Откинув вниз заднюю дверь мини-вэна, Туй выкатил кресло-каталку.

— Дождь утихает, — сказал он, скатывая кресло по двери на бетон.

Перебравшись в кресло-каталку, Ванн стал терпеливо ждать, пока Туй его пристегнет. Он отметил, что на этот раз санитар затянул ремни туже обычного.

— По мостику я вас не повезу, даже не просите.

— Это сходня. Не волнуйтесь, я не собираюсь подниматься на борт. Я только хочу посмотреть.

Туй прокатил кресло сквозь брешь в загородке прямо к желтой цепи.

Дождь прекратился, и вода вокруг «Портленда» успокоилась, стала чистой. На зеркальной поверхности отражались желтые прожектора на лесах, и казалось, что подводная лодка парит в черном небе, усыпанном яркими звездами.

Взгляд Ванна проник сквозь леса, сквозь черную обрезиненную шкуру корпуса. Он упивался стройным, зловещим изяществом округлых форм, строгим порядком внутренних помещений, словно лодка лежала перед ним открытая, залитая ярким солнечным светом. Вот машинное отделение. Вот турбины, реакторный отсек, центральный командный пост, рубка гидроакустика, и, наконец, каюта командира. Вот она.

Ванн видел все это. Механизмы и людей, скованных воедино нерушимыми узами долга, ответственности. Мир, непохожий ни на что другое, который отныне навсегда закрыт для него. И виноват в этом один человек.

Коммандер Стэдмен.

Ванн ощутил вскипающую в груди ярость, но как он ни старался, ему не удавалось вызвать в памяти лицо. Чем больше силился Ванн, тем больше оно ускользало, превращаясь в мутное, неясное пятно. Один человек. Один человек. Один человек.

Но когда лицо наконец поднялось из глубин, когда утихла рябь, когда поверхность воды превратилась в зеркальную гладь, Ванн увидел не Стэдмена, а свое собственное отражение.

— Ну что, капитан Ванн? Насмотрелись?

Похлопав себя по коленям, Ванн обернулся к Тую.

— Кажется, я оставил фотоаппарат в машине. Вы не могли бы сходить за ним? Я хочу сделать снимок на память для своего альбома.

— Ну а после этого мы наконец поедем домой?

— После этого мы поедем домой.

Туй тряхнул цепь ограждения, проверяя, надежно ли она закреплена. Толстые, массивные звенья были пропущены в стальные кольца на чугунных столбах. Поставив колеса кресла-каталки на тормоз, санитар отправился за фотоаппаратом.

Туй искал его везде. В багажнике. На заднем сиденье.

Увидев мокрое пятно на обшивке, он понял, что получит взбучку за то, что перед отъездом из госпиталя не подсоединил к Ванну новый мешочек. На самом деле Туй позаботился обо всем, но просто сегодня старику хочется мочиться чаще обычного.

Послышался стук капель по крыше машины. Дождь возобновился. Пора везти старика домой.

Захлопнув дверь, Туй обошел бетонное заграждение и направился туда, где оставил кресло-каталку.

Вдруг он застыл.

Кресло стояло на месте, но сквозь ажурные трубки спинки были видны прожектора, освещавшие «Портленд».

О господи! Подбежав к креслу, полинезиец нашел на мокром сиденье золотых дельфинов. Подойдя к краю дока, он перегнулся через цепь и заглянул в черную воду.

Яркие отблески прожекторов, как безумные, дрожали на концентрических кругах, расходившихся к борту «Портленда». Рябь быстро затихла, и поверхность воды снова стала гладкой.

База подводного флота Гротон.

Нью-Лондон, штат Коннектикут.

11 июля