Тайна алмаза

- Вот что получилось с радикалом "В" в присутствии нейтралита. Взрывчатое вещество в десятки раз сильнее нитроглицерина. Поистине это было страшное открытие.

Ты не знаешь, Коля - с жаром говорил Кручинин, - сколько я провел бессонных ночей, стараясь как можно больше узнать о нейтралите. Я снова взялся за кристаллизацию алмаза, и тогда меня осенила мысль. Подвергая углерод высокому давлению, я поместил вместе с ним несколько пылинок нейтралита. Получилось нечто неожиданное. Углерод в течение нескольких часов выкристаллизировался в крупные алмазы. Я получил искусственный алмаз величиной с куриное яйцо. Он был не совсем полноценен, так как имел пустоты и грязный цвет, но это объяснялось посторонними примесями в углероде.

В этих вьюках, - инженер пальцем показал на мешки, лежащие на земле, находится все, что нужно для продолжения наших опытов с нейтралитом.

Кручинин дружески заглянул в глаза Шагрину и положил ему руку на плечо. Шагрин с благодарностью посмотрел на него.

- Вот, собственно говоря, и все, что я тебе должен был рассказать, закончил инженер свой рассказ.

Шагрин глубоко задумался. Он чувствовал себя жалким и ничтожным перед этим скромным, но великим человеком. Нет, он сделал большую ошибку, что согласился стать ассистентом инженера. Всю свою жизнь он прожил бедно, но честно, а сейчас от мысли, что он как бы втискивается в чужие труды, - ему становилось не по себе.

Артур Илларионович тоже молчал, погруженный в свои думы.

- Впрочем, нет, - вдруг заговорил Кручинин слегка изменившимся голосом, я тебе еще не все рассказал...

Шагрин посмотрел в глаза собеседнику, даже при свете костра было видно, как они помрачнели.

Несколько глубоких складок прорезали высокий лоб инженера.

- Тебя, видно, удивляет, каким образом я мог работать один...

У меня есть ассистент, он и сейчас работает со мной, это скорее мой хозяин, нежели помощник, он субсидирует меня, он в курсе всех моих работ. Первые годы у меня были помощники, но все они умерли от лихорадки, я хотел взять других, но мой хозяин категорически воспротивился этому и заявил, что сам будет мне помогать. Он немного смыслит в физике и химии.

- Значит, - проговорил Шагрин, - ты меня пригласил на свой страх и риск.

- Да, он будет против этого.

- В таком случае, может быть, мне лучше вернуться? - спросил Шагрин.

- Что ты! Нет! Нет! - запротестовал Кручинин. - Я все хорошо обдумал, и к тому же ты сейчас в курсе всех моих работ. Я знаю, что ты все сохранишь в тайне, и не об этом тревожусь, даже если ты уйдешь, но лучше будет, если ты останешься со мной. Все эти годы мне очень не хватало... друга!

- Хорошо, Артур, я остаюсь, - дрогнувшим голосом ответил Шагрин, - но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Разве твой хозяин тебе не товарищ?

Кручинин нахмурил брови.

- У меня есть подозрение... Однажды я обнаружил пропажу колбы, в которой хранился радикал "В", я страшно испугался и бросился на поиски моего ассистента. Его почему-то в это время не оказалось в лаборатории. Я ушел далеко в лес и, знаешь, за каким занятием застал своего помощника-хозяина?

Растворив несколько крупинок радикала "В" в пробирке, он вылил ее содержимое в озеро. Все это происходило у меня на глазах, так как я лежал недалеко в кустах. Вначале я не мог понять, с какой целью он это сделал. Я возвратился в лабораторию и сделал вид, что не заметил исчезновение яда. К вечеру колба была на прежнем месте. Только на следующий день я понял сущность этого эксперимента. Озеро было очень богато рыбой, сейчас огромные рыбины плавали на поверхности кверху животами. С тех пор я перестал доверять своему ассистенту.

Пойми, Шагрин, даже несколько граммов этого снадобья могут погубить тысячи человеческих жизней, колбу я спрятал, но у меня до сих пор нет уверенности, что весь недостающий порошок находится в озере. Я проклинал тот день и час, когда судьба уготовила мне это злосчастное открытие. Он знал секрет получения радикала "В" и... я... теряюсь от мысли, чем он сейчас занимается один в лаборатории...

Не вздумает ли он пустить аппарат в действие? Достаточно самой незначительной оплошности - и тысячи атмосфер с громадной температурой вырвутся из своих темниц, сокрушая все вокруг и в том числе и аппарат высокого давления. "

Вот о чем ты тревожишься все время", - невесело подумал Шагрин.

- Скажи, Артур, он тоже знает, где находится упавший метеорит?

Глаза инженера холодно блеснули.

- Нет, это единственное, что удалось мне от него скрыть. Он иногда уезжает в длительные поездки, в одну из таких поездок мне удалось найти метеорит.

- Почему ты ему так упорно не доверяешь?

- Я уже тебе говорил о моем подозрении, что... его больше интересует производство радикала "В", нежели алмаза... К тому же я убедился, что он незаметно, но день и ночь следит за мной, за каждым моим шагом.

- Какое странное вещество нейтралит... - заговорил Шагрин после довольно продолжительной паузы, стараясь отвлечь Кручинина от мрачных мыслей. - Но почему ты нейтралит называешь веществом? Может быть, это новый химический элемент?