Тайна алмаза

На углу плакала худенькая старушка, прикладывая платок к глазам.

- Владимир, ты убьешь отца.

Юноша с едва пробивающимся пушком на верхней губе негромко говорил:

- Успокойся, мама, иди домой. Ты хочешь опозорить меня? Все ушли, а я должен оставаться?

Большая толпа новобранцев окружила маленького щуплого солдата в косматой папахе. Здесь особенно громко смеялись. Громадный детина выкатил глаза и, давясь от смеха, толкал под руку своего земляка.

- Васька, Васька, ты дывысь, чо вон каже.

- Матка боже, каже, в анархистки записалась.

- Ой, не можу, люди добри! - и солдат повалился навзничь.

- А штоб тоби!

Никто не обращал внимания на солдата в потрепанной шинели, неторопливо расхаживающего среди красногвардейцев. Его пытливый взгляд, казалось, все ощупывал, как будто чего-то искал. Иногда он останавливался, чтобы послушать какую-нибудь окопную быль, и, не дослушав, двигался дальше. Наконец он подошел к широкой двери, на которой был укреплен лист картона. Крупным типографским шрифтом там значилось:

РЕВКОМ

А внизу от руки дописано:

Запись добровольцев в отряды Красной Гвардии происходит круглосуточно. Желательно иметь свое оружие.

Солдат чуть помедлил и вошел в широко открытую дверь. Налево коридор, у входа стоят двое вооруженных людей, один из них в очках, в поношенном демисезонном пальто похож на учителя, другой в рубашке на выпуск, на голове картуз с треснутым козырьком. Около них стоит солдат в папахе. Тот, что в картузе, как видно, уже не первый раз сердито говорит, обращаясь к солдату:

- Да сказано же тебе, что нельзя, понимаешь, нельзя. Не велено пущать.

- Да я же с фронта, я же по делу. У меня, может, пакет срочный.

- А мандат, где твой мандат? А-а. Нету! Ну, так и проваливай, ну... сгинь, сатана.

- Я, может, мандат комиссару предъявлю, а ты не пущаешь.

- Вот деревня. - Часовой сокрушенно покачал головой. - Катись, катись отселева, пакеда я не взялся за тебя, - окончательно рассвирепел "картуз".

- Подожди, Гришин, может, человеку в самом деле нужно, - перебил его очкастый.

- Вон, видишь, в тужурке стоит? - очкастый показал пальцем на дюжего моряка, разговаривающего с группой солдат. - Подойди к нему, это товарищ Архипов, хорошенько попроси его. Он тебе поможет.

Солдат облегченно вздохнул и направился к Архипову.

- Спасибо, браток... а этот - варнак... - Он враждебно посмотрел на Гришина. - По-людски надо, по-божески...

Незнакомец, молча наблюдавший всю эту сцену, незаметно подошел к человеку, которого очкастый назвал Архиповым.

- Ты ко мне, пехота?

- Да, можно и к вам, - нерешительно согласился незнакомец.

- Я слушаю.

- У меня вопрос частного характера.

Архипов внимательно посмотрел на него.

- Документы?

Незнакомец достал из штанов солдатскую книжку и протянул ее Архипову.

- Дезертир?

- Да, вроде.

- Иди за мной.

Через минуту они очутились одни в приемной.

- Ну-с, гражданин Рогов, я вас слушаю, - проговорил Архипов, усаживаясь за стол, на котором стояла пишущая машинка и валялись кипы бумаг.

- Мне очень хотелось изложить свое дело лично комиссару.

- Комиссара сейчас нет.

Рогов помолчал, как будто не решаясь заговорить, потом оглянулся и, убедившись, что двери плотно прикрыты, вполголоса заговорил:

- Я вам сказал, что у меня дело частного характера. Но я думаю, вы им заинтересуетесь. Я нахожусь в курсе одной готовящейся операции. Она касается крупного открытия, которое известные мне люди собираются вывезти за границу. Открытие это имеет настолько большое значение для России, что потеря его будет непоправимым несчастьем... Я могу сообщить имена, дать адреса и таким образом предотвратить эту нежелательную операцию... Но... с определенными условиями...

- Чем можете подтвердить свои слова?

- В Петрограде живет один профессор. Недавно у него украли дочь поговорите с ним, - солдат многозначительно посмотрел на Архипова.

- Имя этого профессора?

- Имена я буду называть только самому комиссару.

- Почему вы пришли к нам в такое время?

- Я анархист и не разделяю ваших взглядов, но все-таки считаю вас лучше этих скотов-эсеров, а время?.. Если бы я пришел после переворота в столице, то было бы слишком поздно.

- Что же это за условие, его можно узнать?

- Извольте... мне нужны деньги.

- Гм. Значит, вы продать, что ли, собираетесь нам свое... сообщение? А если я вас сейчас задержу как подозрительную личность?

- Вы ничего не выиграете, а проиграете очень много.

- Скажите, а то открытие, о котором вы говорите, почему о нем ничего неизвестно и что это за штука такая?

Рогов чуть помолчал, словно решая, стоит ли говорить.

- Дело касается постройки одного аппарата необычайной конструкции. Изобретатель этой машины - один неизвестный человек. Дни его уже сочтены, но сейчас самое важное - аппарат.

Архипов озабоченно потер виски.

- Ну и задача!

В дверь постучали. Вошел Темин.

- Иди, Архипов: Громов привел отряд - человек двести и все без оружия. Темин сокрушенно покрутил головой. - Куда девать будем?