Тайна алмаза

Понемногу в Шагрине росло скрытое раздражение, его раздражала замкнутость инженера, он охотно рассказывал обо всем, кроме... своих работ. Сейчас, поглядывая на тяжелые мешки, лежащие невдалеке от костра, Шагрин думал: "Не эти ли материалы закупил Артур в Иркутске?"

Инженер повернулся на бок и, встретившись глазами с Шагриным, как будто смутился:

- Ты обратил внимание, что еще нет комаров, а, знаешь, несколько лет назад их вообще здесь не было.

- В тайге не было гнуса? - Шагрин с сомнением покачал головой.

- Не удивляйся, гнус появился всего три-четыре года назад, а до этого его здесь не было.

- Почему это его раньше не было, а сейчас он появился? - спросил Шагрин, подкладывая себе под голову охапку моха.

Инженер помолчал.

- Мы с тобой находимся на границе поваленного леса, и не просто поваленного, но и сильно обожженного.

- Здесь был лесной пожар?

- Нет, Шагрин, здесь не было пожара. Здесь было нечто во много раз страшней пожара, страшней самой дикой таежной бури. Слышал ли ты когда-нибудь о тропических циклонах, которые за несколько минут уничтожают целые острова с многочисленным населением? Так вот нечто подобное, но во много раз сильнее, произошло и здесь.

Шагрин смотрел на инженера и не понимал, шутит он или говорит серьезно.

- Вы хотите сказать, что... Он все-таки существовал, этот сумасшедший взрыв или, как его называли, метеорит? В свое время об этом много писали и говорили, но ведь потом было опровержение: никакого метеорита и взрыва не было. Обычный вымысел газетных писак, - сказал Шагрин.

- Нет, Николай, это не вымысел. Взрыв огромной силы существовал, метеорит тоже существует.

- Послушай, Артур! - вдруг переходя на интимный тон, заговорил Шагрин, приподнимаясь со своего ложа. Он чувствовал, что его раздражение достигло предела. - Тебе не надоело ломать мне голову всякими загадками?

Инженер со смехом обнял Шагрина.

- Успокойся, Коля, у меня и в мыслях нет того, что ты приписываешь. Сейчас я тебе кое-что объясню.

Кручинин расположился поудобней и подбросил в пылающий костер еще несколько сучьев. От долины тянуло холодом и сыростью. Шагрин, поближе придвинувшись к костру, приготовился слушать.

- Помнишь, когда мы с тобой учились в институте, - начал рассказ инженер, - профессор Щетинин прочел нам лекцию об образовании кристаллов. Так вот, свою лекцию он закончил словами: "Мы привыкли, что кристалл - есть нечто драгоценное, исключительное по красоте и свойствам, что кристалл встречается так же редко, как топаз, берилл, алмаз. Сейчас вы поняли, что кристалл обычное образование в природе, что он встречается всюду вокруг нас, что кристаллом можно управлять, изменять его формы и, наконец, кристалл можно создавать". Так закончил профессор Щетинин свою лекцию, и эти слова я запомнил на всю жизнь.

- И ты решил создать кристалл, - несколько разочарованно сказал Шагрин.

- Да, Коля, кристалл. Чистый, необыкновенный кристалл, не согласуясь с капризами природы, - стал мечтой, целью моей жизни.

В сущности, что мы знаем о кристалле? Только то, что это природное образование, подчиненное каким-то неизвестным законам. Наши знания о кристалле очень бедны. Мои первые опыты носили чисто познавательный характер, в специальных кристаллизаторах я растил кристаллы поваренной соли, медного купороса, сахара.

Мне удавалось выращивать кристаллы-великаны весом по несколько фунтов. И тогда я решил создать кристалл... алмаза. Ни один камень в мире, даже из драгоценных, не может с ним сравниться по красоте и блеску, а самое главное, по его удивительной крепости. Вот это-то свойство меня больше всего и заинтересовало.

В России много алмазов, хотя родина его в южных странах. Он украшает мундиры вельмож, служит средством умножения их богатств. Один только князь Потемкин владел более чем тысячей алмазов, недаром его звали "Брильянтовым князем". Но вряд ли этот вельможа задумывался, какой ценой оплачивался каждый камень на его мундире. Дорога каждого крупного алмаза залита кровью.

Когда-то из-за знаменитого брильянта "Шах" едва не вспыхнула кровопролитная война между Россией и Персией.

Поистине алмаз могуществен. В честь его воздвигались храмы, ему приносились кровавые жертвы, ему приписывались самые невероятные свойства. Лишь об одном свойстве алмаза человек забывал: о его несравненной крепости. Он настолько крепок, что обработать его можно только другим алмазом и ничем иным в мире. Этим-то свойством и воспользовались горные инженеры.

При бурении пород, особенно твердых, требовалось огромное количество физического труда и времени. Буровые инструменты часто ломались, и всю работу приходилось начинать сначала. Тогда в коронку бурильного снаряда вставили несколько крупинок алмаза. Алмазный бур легко, как нож масло, преодолевал самые крепчайшие породы, руды, железняки. Вот где истинное призвание алмаза.