Тайна 'Альтамаре'

- Они меня не видели, - сказал сторож, - но я сразу узнал их машину. И еще их узнал один грузчик. Они поднялись на пароход, а я спрятался здесь. Потом попытался позвонить в полицию, но телефон не работает.

Занятые разговором, Ян и Бернар не заметили, что Марк исчез. На дороге показалась красная спортивная машина.

- Полезли наверх, - сказал Ян. В руке у него был обрезок железной трубы, и он размахивал им, словно полицейской дубинкой.

- Знаешь, я уже не так молод, - с сомнением сказал сторож. - К тому же я уже разок побывал в больнице.

- Но Боб, наверное, успел дозвониться в полицию, сейчас они будут здесь.

Тут появился Марк. Оказывается, он подкрался к "форду" и проколол покрышки.

- Всю жизнь мечтал проколоть кому-нибудь покрышки, просто не мог упустить такой случай.

Блондин и Усач спешили к сходням.

- Являются сюда, как на работу, - ворчал Бернар. - Сегодня в трюме машины снимали, так эти типы вкалывали, что твои грузчики.

...Боб, задыхаясь, ворвался в контору начальника пристани:

- Разрешите позвонить. Надо вызвать полицию. Очень срочно. Можно?

- Сначала расскажи, в чем дело.

- На борту "Альтамаре" сейчас те трое. Те самые, что покалечили сторожа...

Начальник пристани разрешил ему позвонить. И вот уже две дежурные машины и "джип" портовой полиции с воем мчатся к корабельному кладбищу. Рыбаки и прохожие только головой качают, глядя им вслед.

Ян полез по сходням. Уж он выяснит, что там происходит. И пусть только попробуют ему помешать, не обрадуются. Он поднялся на палубу, когда полицейские машины въехали в ворота. Одна стала у кормы, вторая - у носа "Альтамаре", а "джип" подъехал к сходням.

- Сойдите вниз, молодой человек! - скомандовал полицейский комиссар.

Приказ комиссара прозвучал так строго, что Ян не посмел ослушаться, хотя ему очень хотелось заглянуть в машинное отделение. У фальшборта стояли Блондин и Усач. Лучи заходящего солнца освещали темный провал люка машинного отделения.

- Спокойно, - сказал комиссар. - Вылезайте по одному.

Внизу показались три растерянные физиономии.

- На вашем месте я не делал бы глупостей, - холодно продолжал комиссар. Он расстегнул кобуру и положил руку на револьвер.

Бандиты молча поднялись по крутому трапу. Затем странная процессия по сходням спустилась на землю. Усач втолкнул в машину замыкающего.

Сторож подошел к Блондину:

- Что же все-таки здесь творится?

- Долгая история, - ответил тот. - Такая же старая, как сам "Альтамаре".

Но мальчики окружили Блондина, который теперь казался им гораздо симпатичнее, и он стал рассказывать:

- Перед войной с борта "Хагеланда" была похищена большая партия промышленных алмазов и бриллиантов. Только капитан знал шифр несгораемого шкафа, и только он один имел от него ключи. Однако кому-то удалось вскрыть сейф, не оставив следов. Кражу обнаружили лишь на восьмой день пути. Судно находилось тогда в открытом море, и мы не очень беспокоились, считая, что вор от нас не уйдет.

- Кто это "мы"? - спросил Боб.

- Международная страховая компания.

- Ну, а дальше что было? - Слушатели сгорали от нетерпения.

- Алмазы исчезли бесследно. Мы были уверены, что они похищены кем-то из экипажа, и даже арестовали одного офицера и главного электрика, однако вынуждены были отпустить их за недостатком улик. Возникло предположение, что алмазы вообще не попали на пароход, но капитан и старший помощник видели их собственными глазами. Кроме того, были документы, подтверждавшие сдачу драгоценного груза на судно.

Началась война, а алмазы так и не нашлись, хотя их усиленно разыскивали. Позже, когда судно уже было переоборудовано в военный транспорт, во время пожара в машинном отделении обнаружили часть исчезнувшей партии. Алмазы лежали в нефтяной цистерне. Все остальное плюс бриллианты на большую сумму, казалось, исчезло бесследно.

Обстановка не позволила демонтировать все машинное отделение. Союзники остро нуждались в кораблях, Мы примирились с этим, потому что недосягаемые для нас драгоценности были недосягаемы и для воров. Но однажды в Ливерпуле была совершена попытка взлома, причем не в машинном отделении, а в салоне. Этот факт натолкнул нас на мысль о том, что часть алмазов могла быть спрятана в салоне, который ни разу не переделывался. Вор оказался членом экипажа. Он упорно стоял на том, что был пьян и искал в салоне виски. Все эти годы страховая компания не спускала глаз с "Хагеланда", и можете себе представить, как все были довольны, что судно не погибло во время войны. Сколько раз мы обыскивали его, и все напрасно. И вот теперь, когда "Хагеланд", то есть "Альтамаре", очутился на корабельном кладбище, у нас появился еще один, и последний, шанс найти пропавшие сокровища. Загадали мы вам загадку, верно ведь?

- И не только мне. Господин Фербекен тоже поломал голову. А мальчики переворошили горы газет, надеясь узнать тайну "Альтамаре".

- Вот даже как!

- Но про кражу там ничего не было, - сказал Ян. - А то мы бы сами занялись поисками.

- И тоже угодили бы за решетку, - подхватил Боб. - Нет уж, спасибо!

- Из газет вы и не могли ничего узнать, - сказал Блондин. - Все держалось в строжайшей тайне.