Тайна Аридена

– Да. И можешь подавать на стол. – Присела на диван, почувствовав дикую усталость после сумасшедшего дня. А я еще наивно полагала, что будет нечем заняться.

Мягко переступая по ковру шестью лапами, зверь подошел и улегся прямо к моим ногам. Он не смыкал глаз, словно следил, чтобы ко мне никто не приближался. Я вдруг подумала, что он охраняет меня как свою добычу, желая съесть чуть позже, так делали это похожие хищники на Асгарде. Но мне не хотелось в такое верить.

Нужно было поискать информацию о местных животных и узнать, что они вообще собой представляют. Но от усталости слипались глаза, и я решила отложить поиск сведений до завтра. Вряд ли за ночь что-то случится.

Потом с удовольствием наблюдала, как мой новый питомец разрывал мясо, выпустив из подушечек передних лап длинные когти-кинжалы. Он съел все, и я услышала довольное урчание. Закончив трапезу, зверь стал ждать, пока я управлюсь со своим ужином.

Уснули мы рядом: я на диване в гостиной, а он на ковре под диваном, охраняя мой сон. С этим зверем мне не было страшно, я не боялась нежданных гостей. А во сне провалилась в прошлое, и этот зверь предстал передо мной в образе голограммы. Почему-то я звала его Дарси и знала, как он важен для кого-то, кто важен мне.

Я спала гораздо больше привычного – наверное, часов двенадцать. Впервые за последние дни мой сон не был тревожным и прерывающимся. Даже не услышала, как открылась входная дверь, и в гостиную кто-то вошел. Первое, что заметила, – злой взгляд зверя, направленный на дверь. Он присел, пригнулся к полу, длинная шерсть на загривке вздыбилась.

Я тут же подняла голову с подушки и увидела замершего Дина Э-ндера, который держал в руках пистолет. Дуло лазера было направлено на моего нового друга. Он не сводил взгляда со зверя, а на лице арголианина читались недоумение и страх за меня.

– Убери пушку, – быстро сказала ему. – Зверь не опасен. Он шел за мной, я тебе все объясню.

– Это шимари, дикий хищник. Зверь опасен. Откуда он здесь взялся?

– Убери пистолет, – медленно проговорила, стараясь не повышать голоса, чтобы не спровоцировать хищника. – Я нашла его в лесу. К тебе кто-то прилетел, и мне пришлось покинуть дом. А этот шимари умирал там, на склоне горы. Неподалеку от твоего дома, между прочим.

– Странно. Как тебе удалось его вылечить?

– Я позаимствовала твой прибор для регенерации. Да убери же пистолет! Это животное никому не причинит вреда. Он пошел за мной, когда я залечила его раны.

Дин неохотно опустил руку, спрятал оружие в кобуру на поясе. Его лицо изменилось, словно он что-то вспомнил. Арголианин сделал пару шагов ко мне, посматривая на зверя. Шимари тоже внимательно следил за мужчиной и волновался за меня. Я поняла, что он просто охраняет, но бездумно прыгать не станет. Хищник опустился на задние, более мощные лапы и сел около меня.

Дин устроился в кресле напротив наконец, расслабился и вытянул ноги, поняв, что ему ничего не угрожает. А шимари улегся около дивана и зевнул.

– Расскажи, что здесь произошло, – попросил он. – Кажется, вместе с тобой я приобрел кучу всяких проблем.

Я принялась с самого начала рассказывать в подробностях: как увидела флистер и незнакомца, как ползла на гору, как содрала руки. Сообщила и о том, что шимари съел весь запас мяса в доме. К концу моего рассказа Дин начал улыбаться, а когда я рассказывала про наш совместный ужин, рассмеялся в голос.

– Вот так. Я не могу его прогнать… – закончила повествование.

Не стала говорить о своих странных ассоциациях. За этим неизбежно последовало бы признание, что я ничего не помню. А пока мне не хотелось объяснять это Дину. Возможно, память вернется. Мало ли что там происходило в прошлом и при чем здесь фрисы, о которых твердил мне Тилли на своем корабле.

– Я видел шимари. Но чтобы вот так… чтобы они шли за кем-то… Ты заслужила его доверие, – покачал головой Дин. – Они идут на контакт, но это бывает крайне редко, в основном шимари стараются избегать арголиан. Ты ему понравилась.

– Кто же мог его поранить? – Я вспомнила раны, которыми было покрыто животное. На шкуре и сейчас виднелись залысины и шрамы. Шерсть там вырастет не скоро.

– Похоже, он подрался с другим членом стаи, более сильным. Этот мальчик совсем молодой, грива недавно отросла. Он шел к поселку, чтобы попросить помощи. В лесу они опасны. Но иногда идут на контакт.

– Позволишь мне его оставить? Надеюсь, он тебя не слишком будет напрягать, – осторожно попросила, поглаживая густую гриву. – Для меня это важно. Понимаешь?

Арголианин прищурился. В его глазах появился какой-то насмешливый, добрый огонек. Он вдруг улыбнулся, глядя на меня, а потом, вспомнив что-то, нахмурился: