Тайна Атлантиса

— Остановись, Рик! — Рука с бластом затряслась. — Нет!

Лицо Поля исказилось от боли. Его глаза налились кровью, на лбу вздулись жилы.

— Ты такой же! — воскликнул он. — Ты демон из пустошей!

— Нет, Поль. — Рик продолжал перебирать код, просеивать терабайты данных, выводя их на обозрение над столом. — Ты просто пробуждаешься.

— Ненавижу! Ненавижу тебя!

Рик уже не боялся выстрела. Он научился управлять репликатором. Его пугало лишь то, что силы закончатся раньше, чем он успеет запустить программу.

— Умри! — крикнул Поль.

Хлопнул бласт. Но заряд не пробил возникшую на пути стену.

Рик качнулся, потраченное на создание стены усилие, вызвало приступ сильного головокружения.

— Рик? Рик, ты где?! — раздалось за стеной, отгородившей Поля от стола. И тут же злобно: — Я все равно найду тебя! Сейчас, подожди!

Рик добрался до нужной программной вкладки. Развернул диалоговое окно, прошел идентификацию, отмахнулся от сообщения «Генетический код подтвержден. Источник: Термополис». Вызвал новое окно, пробежался взглядом по ярлыкам и нашел внизу «Чрезвычайные протоколы».

— Протокол «Армагеддон», протокол «Санктум»… — губы сами шевелились, произнося названия. — Вот он, протокол «Иерихон».

Только не останавливаться, потому что промедление грозит сомнением, а это верная смерть. Рик мысленно активировал программу и облегченно выдохнул.

Все! Получилось!

— Вот ты где! — воскликнул Поль, обогнувший стену. — Сейчас я тебя…

Рик отдал команду репликатору вытеснить пришельца за пределы сферы. Стена вдруг взорвалась ворохом осколков, Поль взмахнул руками, когда ноги вросли в постамент, рванувшийся за пределы площадки.

— Ненавижу!.. — донеслось уже на излете.

— Поль! — закричал ему Рик. — Рисуй! Нарисуй этот мир!

Z

Солнечный свет преломлялся в линзе защитного купола и теплом ласкал кожу на лице. Привыкнув к ослепительному сиянию дня, Рик открыл глаза шире. Это место было ему незнакомо. Голая равнина и скудные, разбросанные там и тут постройки. Рик глянул на ясное небо и устало опустился на землю.

Все силы ушли на то, чтобы реплицировать себя на поверхности. Звучало, конечно, дико фантастично, но получилось. Только вот двигаться дальше уже не удавалось, требовался серьезный отдых. Перед глазами поплыло — похоже, не все так радостно, как представлялось вначале.

Издалека донесся протяжный гул. Звук был знакомым, тянулся на одной ноте. Так работает электродвигатель, сообразил Рик. Вскоре донесся шорох колес, гул стал стихать.

Рик заметил крупную тень недалеко от себя. На миг зрение вернулось, удалось разглядеть достаточно большую машину с крытым кузовом, настоящий грузовик. На борту была какая-то надпись, но пелена вновь повисла перед глазами, и Рик без сил повалился на бок.

Одно утешало, это не одержимые.

Сильные руки бережно взяли его за плечи, приподняли и поддержали за спину.

— Слышите меня? — раздался мужской голос.

И Рик с трудом, но кивнул.

У задавшего вопрос был сильный акцент.

— Видите меня?

— Нет, — выдохнул Рик. — Кто вы?

— Мы прибыли из Башни Мира. Я — доктор Си Дзин Чан.

В плечо что-то кольнуло, Рик догадался — игла инъектора. Спустя несколько мгновений в голове прояснилось, пелена прошла, и он рассмотрел лицо пришедшего на помощь человека. Пришелец был закован в черную броню, на голове матовый шлем с поднятым забралом, на плече красный крест в белом круге.

Его спутники выглядели также, только в руках было оружие и на плечах виднелись другие знаки, Рик не мог пока разобрать. И еще удивил запах — непонятный и резкий.

— У вас кровь, — заметил Си Дзин Чан.

И потянулся к Рику, чтобы промокнуть лицо. Но Рик отшатнулся, потом что рука доктора вдруг стала извиваться, словно щупальце, а в глазах полыхнул зеленый нечеловеческий огонь.

Перед глазами вспыхнули и погасли десятки ярких точек. Рик зажмурился на миг, переживая приступ острой, выжигающей боли, а когда открыл глаза, ужасное существо по-прежнему таращилось на него, и уже совсем не было похоже на человека.

И тогда Рик закричал:

— Не подходите ко мне! Не… не…

Боль начала пожирать его, рвать на части. Захотелось расплющить себе голову, чтобы вытекли мозги. Рик дернулся, наткнулся на преграду, рванулся вновь. Сознание на миг вернулось к нему, и он крикнул:

— Убейте меня! Прошу, убейте!

Чудовища обступили со всех сторон, нечленораздельно заворчали на понятном только им языке. Рик дернулся вновь и на этот раз сумел вырваться, не разбирая дороги, вслепую бросился вперед, молотя кулаками воздух, рыча проклятья. Он напрягался изо всех сил, выплевывал с хрипом легкие, он орал, надрывая связки, пока что-то острое не вонзилось в грудь.

И боль внезапно отступила, оставив после себя глухую пустоту, в которой еще продолжало метаться угасавшее сознание. И Рик уже не был способен шевельнуться, мир сжался в яркое пятно, но вскоре и оно погасло, погружая разум в непроглядный мрак.

Аврора! Майя! Я так хотел вернуться…