Тайна Черной пирамиды

Охотник подошел к дереву, наклонился и, просунув руку в дупло, попытался схватить зайца. Но уже секунду спустя, вскрикнув, Владимир отскочил в сторону и, ругаясь крепким русским словом, совсем не свойственными дворянскому кругу, а куда более близкими простому крестьянскому, прижал к губам укушенную ладонь. Зверь и не думал так просто сдаваться.

— Ну, заяц, погоди! — процедил Волков сквозь зубы и с яростью всунул руку в дупло.

На этот раз ладонь ощутила что-то мягкое, и Владимир понял, что поймал зайца за уши. С силой он потянул зверя, тот упирался и ни в какую не хотел так просто сдаваться, но хватка молодого дворянина победила и с трудом, но он все же вытащил зверя на поверхность.

Держа зайца за уши, Владимир осмотрел его: зверек оказался небольшой, серый, с маленькими черными глазками, жалобно и испуганно глядящими на своего поимщика.

— Да не зыркай ты так на меня, братец! — сказал Волков, чуть-чуть смутившись. — Все равно не отпущу!

В ответ заяц испуганно зашевелил усами.

— Худ ты конечно. Но думаю, что Авдотья приготовит из тебя отличное рагу или жаркое.

Наверное, заяц не понял его, или просто смирился со своею долей, поскольку внезапно успокоился и теперь лишь тихо, но глубоко дышал. А Владимир, так же продолжая держать зверя за уши, побрел к лесной дороге.

Спустя какое-то время Волков нашел жеребца на том самом месте, где и оставил. Подойдя к коню, Владимир открыл сумку, привязанную к седлу, и достал мешок. Внутрь он поместил пойманного зайца и довольный, усевшись в седло, поскакал вперед.

Настроение у молодого дворянина было приподнятое. Удачная и даже необычная поимка зверя развеселила его и потому, Владимир решил проехаться еще немного вдаль по лесной тропинке.

Впрочем, вскоре эта тропа закончилась и лес тоже, и перед Волковым предстало скошенное поле, заполненное сухими стогами. Владимир решил объехать его и возвращаться домой по лестной тропинке, когда вдруг услышал веселый женский голос. Он показался ему смутно знакомым, и молодой дворянин направил жеребца вперед навстречу голосу, который звонко раздавался из-за ближайшего возвышения сена. Неспешной походкой конь обошел стог, и там Владимир увидел пухлую и весьма непривлекательную крестьянку, которая вдруг дико заверещала:

— А-а-а, мужчина!..

Волков даже смутился, и уже было хотел развернуть жеребца, как вдруг услышал другой голос, тот самый, по зову которого он и пришел сюда:

— Тихо, тихо, Марфа, успокойся!

Услышав эти слова, Владимир сразу приободрился и, приостановив коня, повернулся к обладательнице чудесного голоса и, улыбнувшись, произнес:

— Bonjour, мадмуазель Ларионова.

— Bonjour, месье Волков, — приветливо улыбнулась Аня. — Рада вас видеть.

Девушка сидела на клетчатом покрывале, поверх которого оказались расставлены чайные приборы, а поодаль стояла корзинка для пикника. Аня была одета в нежно голубое платье, а ее длинные черные волосы развевались на ветру.

— И я рад вас видеть, сударыня, — кивнул Владимир. — Чего нельзя сказать о вашей спутнице.

— О, не волнуйтесь о Марфе, она у нас малость пугливая.

— Госпожа, просто ваша маменька не велела вам разговаривать с мужчинами, — насупившись, произнесла крепостная Ларионовых.

— Не говори глупостей, Марфа! Месье Волков — наш добрый друг. Ведь так, месье Волков?

— Сударыня, зовите меня просто — Владимир.

— Хорошо. И что же заставило вас, Владимир, в это чудесное утро покинуть свое поместье? Дела?

— Напротив, забава. Я был на охоте.

— О, охота? Это так интересно! И много ли зверья вы убили нынче?.. И кто это так неистово бьется у вас в мешке? — Аня кинула заинтересованный взгляд на шевелящийся мешок Владимира, привязанный к седлу коня.

— А это и есть моя добыча, — усмехнулся Волков, слезая с коня.

— Как интересно! Оно живое!? И кто там?

Владимир взял мешок и, развязав его, вытащил за уши зайца.

— Ой, какая прелесть! — Аня захлопала в ладоши. — Можно потрогать?

— Конечно, сударыня.

Аня подошла к Волкову и, протянув руку, осторожно погладила зверька по мягкой шерстке.

— Вы полностью оправдываете свою фамилию, Владимир. Поймали себе на обед настоящего зайца, как истинный дикий волк.

— Думаю, рагу из него выйдет отменное, — усмехнулся Владимир.

— Бедненький. Мне его так жалко. Еще совсем недавно он бегал по лесу, а теперь его судьба очутиться в кастрюле на барском столе.

— В жизни так тоже часто бывает! — заметил Владимир. — Сегодня мы наслаждаемся обществом, а завтра можем оказаться на столе у сильных мира сего, в качестве закуски, выражаясь образно.

— Ну да, вы правы, — кивнула Аня, продолжая рассматривать зайца и гладя его по голове. Неожиданно ее маленькие пальчики коснулись руки Владимира, и он ощутил их тепло и приятную нежность. Но это продолжалось не долго, в смятении девушка одернула ручку и, опустив глаза, смущенно произнесла:

— Но те же, сильные мира сего, могут проявить и великодушие, помиловав и подарив жизнь своему пленнику?!

— Такое тоже случается, — кивнул Владимир. — Хотите, я подарю этого маленького бедолагу вам, а вы уже сам решите миловать его или казнить.