Тайна черных ключей

— В результате он не преминет приписать себе наши заслуги и честь открытия, — с горечью проговорил профессор.

— Я уверена, что у него и в мыслях такого нет. На мгновение Нэнси заколебалась, но тут же очертя голову бросилась в атаку.

— Да вы на себя посмотрите! Вы ведь все друг другу не доверяете и боитесь, как бы вас не обошли. Вот вы говорите, что Тьерри скрытничает, а ведь у вас у самого явно есть секрет, которым вы ни с кем не желаете делиться!

Андерсон покраснел. Нэнси поспешила развить свое преимущество.

— Возьмем, к примеру, это путешествие во Флориду, — продолжила она. — Вы ведь не зря снарядили экспедицию именно туда — рассчитываете найти там что-то или кого-то. Разве не так?

Столь резкого нападения профессор не ожидал и с удивлением повернулся к соседке.

— Для своих лет вы весьма проницательны. Вздохнув, он добавил:

— Что ж, не буду притворяться: я считаю, что клад спрятан во Флориде и знают об этом двое: профессор Питт и Хуарес.

— А как вы пришли к такому заключению?

— Однажды меня посетил Хуарес, и кое-какие его слова навели меня на эту мысль, хотя он и уверял, что никогда во Флориде не был.

— Ваши подозрения относительно Хуареса вполне обоснованны, — заметила Нэнси, — согласна я и с вашим мнением, что клад во Флориде, однако я совершенно убеждена, что Хуарес и профессор Питт — не сообщники, а враги.

Она рассказала о случившемся с Тьерри, о том, как ей самой угрожали и Хуарес напал на нее.

— А вы не робкого десятка, мисс…

В голосе профессора сквозило уважение. После некоторого замешательства он наконец улыбнулся и продолжал:

— Я восхищен вашей выдержкой и той ясностью ума, с какой вы беретесь за сложные проблемы. Давайте объединим силы на время нашего пребывания во Флориде. Тьерри не был бы против нашего союза, ведь сам он ведет поиски в Мексике.

Нэнси с радостью согласилась. Профессор сообщил, их группа разместится в семейном пансионате в Майами и оттуда будет делать вылазки в музеи и индейские деревни, что позволит познакомиться поближе с цивилизацией семинолов.

— Разумеется, при этом я займусь своим собственным расследованием. Похоже, и вы захотите провести свое.

Довольная тем оборотом, какой приняло дело, Нэнси с улыбкой призналась, что это действительно так.

— Свою тайну я вам доверил, теперь очередь за вами, — сказал профессор.

— Мои планы весьма приблизительны, — заметила Нэнси.

Она рассказала, каким образом узнала, что Рэндал и Джим Портер направились во Флориду, и показала рисунок из вахтенного журнала.

— Мне пришла в голову одна идея, — промолвила она. — Если там есть остров под названием Черный Ключ, то не исключено, что тайник находится на нем. Я хотела бы прочесать острова у берегов Флориды…

— Прочесать острова? В одиночку?! — ужаснулся профессор.

— Не совсем, — ответила Нэнси. — Хорошо бы вы дали нам с Фрэнсис конкретное задание для работы на месте — например, изучение материальных остатков индейской цивилизации на Флоридских Ключах.

Профессор покачал головой.

— Затея слишком рискованная.

— У Фрэнсис кузен в Майами, — не отступала Нэнси. — У него есть моторная лодка, и он прекрасно знает побережье. Он будет нам и гидом, и защитником.

— Это другое дело, — одобрил Андерсон. — Я погляжу на этого парня, и если он покажется мне надежным, думаю, я соглашусь.

Сказав это, профессор зевнул и вскоре задремал. Нэнси последовала его примеру. Когда она открыла глаза, над морем у горизонта уже заалела полоска зари. Нэнси пересела на свободное место рядом с Фрэнсис.

— Видишь берег? — спросила та. — Это, должно быть, Флорида.

Спустя несколько минут самолет пошел на посадку.

На туристическом автобусе Андерсон со студентами доехали до гостиницы «Тропики» в Майами. Семейный пансионат оказался прелестным домиком с тихим садом, спускавшимся к лагуне.

— Отлично, кузен сможет причалить чуть ли не к нашим дверям! — радовалась Фрэнсис.

Миссис Джав, владелица пансионата, сама отвела девушек в предназначенные им две большие комнаты.

— Будьте как дома, — сказала она. — Надеюсь, вам здесь понравится. Если что-нибудь понадобится, спрашивайте, не стесняйтесь.

— Спасибо, вы очень любезны, миссис Джав, — ответила Нэнси.

Девушки распаковали чемоданы, и Фрэнсис позвонила своему кузену Джеку Уолкеру.

— Он явится прямо сейчас, — повесив трубку, сказала она.

Джек — парень лет двадцати пяти — тридцати, с приятным открытым лицом — прибыл к концу завтрака. Кузен Фрэнсис с первого взгляда понравился профессору Андерсону, и тот сразу же спросил, не согласится ли Джек составить компанию Фрэнсис и Нэнси на время задуманной ими поездки.

— С удовольствием, — улыбнулся Джек. Когда все перешли в гостиную пить кофе, он поинтересовался у кузины:

— А что это за поездка? Вы с подружкой намерены обследовать острова? Заранее предупреждаю, их тут Добрая сотня'

— Дело в том, что Нэнси ищет клад, — объяснила Фрэнсис. — Но сначала ей надо найти остров под названием Черный Ключ. На карте его нет. А ты слышал о таком?

— Нет. Но я знаю человека, у которого можно это разузнать. Его зовут Двойной Удар…